Чаша Герострата

— Сидеть! — заорала я, потому что иначе было никак не вклиниться в ее восторженный монолог. — Сидеть, точнее, лежать! Лежать в больнице и не рыпаться! Лежать в палате и даже в коридор не выходить, благо у вас санузел прямо там! Кира Яковлевна, я не шучу. Операция вступает в решающую фазу, так что у вас должно быть стопроцентное алиби! Вы же не хотите угодить в тюрьму?

— Но я же должна помочь найти чашу… — заныла она. — Это так важно для меня…

— Вот это как раз к вам относится! Скажите, а какие у вас отношения с этим гениальным экспертом… как его… Ферапонтовым?

— Какие отношения? Хорошие… мы с ним когда-то давно в Академии художеств учились…

— Ага. А у него, я так понимаю, с владельцем чаши полный контакт, раз он ее экспертизу проводил?

— Да, конечно, его все уважают, он большой авторитет, к его мнению прислушиваются…

— Очень хорошо. Тогда сделаем вот что…

И я вполголоса продиктовала шустрой старушенции все, что она должна сказать Ферапонтову.

После чего поехала на Сенную площадь к Митьке, чтобы вытащить его из когтей Михаила.

На следующую ночь Герострат подкрался к холму, на котором возвышался храм Артемиды, и притаился в кустах тамариска у его подножия.

Он дождался, когда мимо прошли храмовые стражники, и вскарабкался на холм.

В это время из-за облаков вышла луна и озарила своим бледным светом прекрасный храм.

При виде этого совершенного здания сердце Герострата забилось чаще.

Однако нельзя было мешкать — стражники вновь приближались.

Герострат спрятался за одной из колонн и снова переждал проход храмовой стражи.

Как только их шаги затихли за поворотом, он скользнул к боковому входу в храм.

Обычно этот вход был заперт, но тот, кто называл себя Филиппом из Микен, обещал, что этой ночью вход будет открыт.

Он не обманул: с негромким скрипом боковая дверь открылась, и Герострат оказался в храме.

Снова он увидел величественную и грозную богиню.

Артемида многогрудая возвышалась над пустым пространством храма, возвышалась над Геростратом, который почувствовал себя маленьким и жалким.

Руки его дрожали, ноги подкашивались.

— Прости меня, богиня… — проговорил он дрожащим голосом и поднял взгляд на Артемиду.

Лик ее был грозен.

Казалось, она возмущена и разгневана тем, что какой-то жалкий смертный посмел нарушить ее ночной покой.

И тут что-то случилось в душе Герострата.

Только что он готов был бежать из храма — но теперь был полон решимости довести задуманное до конца.

Он вспомнил инструкцию Филиппа, обошел постамент, на котором возвышалась статуя Артемиды.

Богиня смотрела на него сурово, словно хотела сойти с постамента и остановить его. Но это было не в ее силах.

Как велел Филипп, Герострат запалил приготовленный заранее смолистый факел от храмового светильника и при свете этого факела осмотрел постамент.

Как и говорил Филипп, в задней стенке постамента была неприметная маленькая дверца, закрытая на простую защелку.

Герострат отодвинул защелку, открыл дверцу.