Чаша Отравы

И вдруг перед моими глазами встало видение широкой равнины. Я ощутил небывалый интеллектуальный подъем, словно в меня влили какое-то духовное знание. Видение вспыхнуло с новой силой и развернулось бескрайним простором. Не в силах оправиться от потрясения, каким-то чутьем я понял, что действительно стою на возвышенности посреди пустынной равнины, окаймленной грядами гор, уходивших к самому горизонту, где пылало солнце. Ветер шуршал высокими травами на склоне холма, и я отчетливо слышал этот неослабевающий шум.

Еще не осознав до конца реальности происходящего, я почувствовал сильную вибрацию за своей спиной, через мгновение переросшую в низкий гудящий звук настигавший меня сзади. Инстинктивно пригнувшись, я с изумлением увидел, как над моей головой пролетели странные «бронзовые» машины, перемалывая воздух громадными складчатыми «крыльями», и оглушая меня страшным гулом. Мне почему-то вспомнились рассказы Акиры Кензо о войнах богов и о помощниках бога Индры — свирепых воинах марутах, летавших на золотых колесницах, при появлении которых содрогалась земля, и рушились горы. Но я не успел до конца осознать эту ассоциацию, потому что от мыслей меня отвлек странный далекий звук, похожий на бой тысяч барабанов, который нарастал с каждой секундой.

Я обернулся на этот звук. Что-то произошло с моим зрением. Оно обострилось до предела, а воздух вокруг разбежавшись волнами, стал прозрачным, как хрусталь. Я мог видеть вперед на километры, отчетливо распознавая любую крошечную деталь окружающего рельефа.

У горизонта появились колонны странных людей, одетых в железо, блестевшее на солнце подобно панцирям древних рыцарей. Они двигались навстречу непонятной шевелящейся темной массе, заполнявшей теперь восточную часть равнины и вздымавшейся, подобно волнам океана, переливаясь на солнце радужными всполохами. Грохот барабанов усилился, и странная темная масса отпрянула назад, а скопища «железных людей» угрожающе зазвенели своим оружием. В этот миг крылатые «бронзовые» машины достигли края степи и стали разворачиваться над боевыми построениями «железных людей».

Вдруг высоко над степью прямо из ниоткуда в небе возник громадный огненный шар с золотой сердцевиной. Раскаленная колонна дыма и огня, яркая как тысячи солнц, поднялась к небу, превращая в пепел все живое на равнине. Казалось, что небосвод раскололся, и сама земля издала вопль ужаса и боли. Внезапно поднявшиеся ветры заревели, задымляя горизонт во все стороны, превратив солнце в странный голубой шар. Удары грома посыпались с безоблачного неба и вместе с ними на землю лавиной обрушились пламенно-алеющие кометы. Солнце сделалось совсем тусклым, и следом страшная глубокая тьма разлилась вокруг, делая мир невидимым.

Неожиданно я испытал небывалую муку, смешанную с почти животным ужасом. Я отпрянул назад. Захотелось бежать отсюда со всех ног, но они не слушались, снова став ватными и подкашивающимися. Уже следующие мгновение меня оглушил ужасный крик тысяч и тысяч несчастных, сгоравших заживо в безумном огне, разлившемся по воздуху и земле, сплавляясь с металлом оружия и доспехов.

Я отвернулся, прикрываясь рукой от бушующего на равнине жара, и тут увидел пыльный смерч, спускающийся с неба прямо к подножию холма, на котором я стоял.

Громадная машина, похожая на хищную металлическую птицу, отлитую из бронзы, раскинув треугольные крылья и вздыбив раздвоенный хвост, опустилась на землю невдалеке от меня в свете ярких огней. Вот с шумом упали на землю широкие люки, словно раскрылся огромный клюв птицы, и из ее нутра высыпали сотни краснокожих великанов в блестящих вытянутых шлемах. Они были полуобнажены. На шеях их лежали широкие чешуйчатые ожерелья, прикрывавшие плечи и верхнюю часть груди. На руках были широкие металлические браслеты и налокотники, а бедра закрывали складчатые «медные» фартуки, совсем как у египетских богов. Лиц их невозможно было разглядеть — они были скрыты «медными» птичьими масками. В руках у этих великанов были длинные шесты с серповидными наконечниками, которые зловеще блестели на солнце.

Я снова посмотрел в сторону равнины. Там в тучах пыли и пепла неожиданно выросло какое-то огромное железное чудовище, шагавшее среди копошащихся на земле людей в доспехах. Тело этого монстра было увенчано квадратной «головой», на которой горели красным огнем огромные «глаза». Эта голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, осыпая землю и головы воинов вспышками молний, превращавшихся в смертельный огненный дождь.