Чаша Отравы

Я понял, что это неотвратимая смерть, которая через мгновение настигнет и меня. Но гигант в золотом шлеме, продолжая спокойно и громко читать свои гимны, резко поднял вверх руку, в которой был зажат загадочный жезл. Вспыхнувший конец его, словно, изрыгнул алеющий стремительный луч неистового огня, который с оглушительным звоном полетел навстречу своему двойнику. Когда оба луча столкнулись над центром равнины, огромный плазменный шар, подобный солнечному диску, заслонил собой все вокруг. Во всех направлениях мгновенно распространился ослепительный свет. Он был таким нестерпимым, словно огонь немыслимого космического пожара поглотил всю вселенную.

Я снова почувствовал, что моя жизнь в опасности. Дыхание мое участилось, сердце вырывалось из груди. Казалось, я сейчас задохнусь и упаду прямо здесь, бездыханный. Затем последовала новая ярчайшая вспышка, разлетевшаяся мириадами ослепительных огней во все стороны. Я снова услышал предсмертные ужасающие крики людей… или зверей — было уже не разобрать. Затем раздался оглушительный грохот барабанов и лязг железа, словно столкнулись в неистовой сече тысячи озверелых воинов. Через мгновение, когда небо просветлело, я увидел, как в тучах пыли великаны в блестящих шлемах загоняют своими серповидными шестами в нутро металлической птицы каких-то стонущих и кричащих от ужаса и боли существ с гибкими змеиными телами.

В этот миг «полководец» в белом шлеме резко обернулся в мою сторону, словно неожиданно почувствовал мое присутствие здесь. На мгновение наши взгляды встретились. Я погрузился в бездонную черноту его глаз, и они тут же вспыхнули адским пламенем. На лице его удивление сменилось свирепой яростью. Он взмахнул рукой, словно призывая кого-то из своей свиты и воскликнув: «Неч атеф!», угрожающе двинулся на меня.

В это мгновение я почувствовал, как будто мою грудь пронизывает острейшее копье, вонзаясь в самое сердце. Дыхание снова остановилось, и я понял, что падаю на землю, теряя сознание. Последнее, что я услышал, был грозный и удивленный возглас великана: «Шет энх атэм!»…

Очнулся я лежащим на каменном полу около ступеней постамента с золотым «экраном». Помещение наполнял белесый едкий дым, оседавший на просоленных стенах зала рваными клочьями. Кристаллы-светильники все также излучали равномерное желтоватое свечение, а вот освещение робота погасло.

Что со мной?.. Что произошло?.. Какое страшное видение!.. Или это было не видение?.. Явь?..

В голове шумело. Собрав все силы, я поднялся с пола, ощупывая себя, и тут понял, что моя правая рука висит неподвижной плетью вдоль тела. Что это? Ранение? Неужели в меня действительно вонзилось чье-то безжалостное копье?..

Я лихорадочно осмотрел свою грудь, но скафандр был не поврежден. Тогда что?.. Паралич?.. Возможно, соприкоснувшись с «экраном» я получил удар электрическим током?.. Или это произошло потом, внутри того светящегося водоворота?.. Что же там все-таки произошло?..

Святое небо! Я чувствовал себя смятым куском бумаги. Но мысли об этом сразу же отошли на второй план, как только я увидел Зуко Пура, лежащего без движения около «саркофагов». Схватившись здоровой рукой за голову, которая гудела, как вечевой колокол, я, шатаясь, приблизился к юноше и опустился около него на колени.

— Зуко! Ты меня слышишь?

Глаза его были закрыты, дыхания не ощущалось, но по показаниям приборов он был жив.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что остальных моих товарищей разметало по залу, словно, опавшие листья ветром. В дальнем углу, в клубах дыма, кто-то тихо застонал и зашевелился. Все еще шатаясь, я направился туда, и уже через несколько шагов понял, что это Эйго Хара.

Девушка лежала на боку, прислонившись плечом к одной из опоясывавших зал колон. Я помог ей сесть, заглянул в лицо под стеклом шлема.

— Как вы?

Эйго оперлась спиной о стену. Глухо и невнятно, запинаясь, сказала:

— Ничего… Вроде ничего… Жива… — и с усилием подняла руку.

— А где Акира?

Она дернулась, собираясь встать, но сразу сморщилась от боли и вновь тихо застонала.

— Лежите, не двигайтесь! Я посмотрю, что с остальными. Хорошо?

Она, молча, мотнула головой.

Экзоархеолога и Светлану я обнаружил около входа в зал за опрокинутым роботом. Вспышкой их отбросило назад, в галерею пирамиды, а тележка робота с оборудованием послужила надежной защитой от излучения. Акира сидел на полу галереи, встряхивая головой и ощупывая свои ноги. При моем появлении он поднял вверх большой палец: все хорошо!

Светлана стояла на коленях около него и проверяла воздушные клапаны скафандра. Она повернула голову с мою сторону, но ничего не сказала.

Я вернулся в зал, к все еще неподвижно лежащему Зуко Пуру. Снова склонился над юношей.

— Что с ним? — хмуро спросил появившийся откуда-то сзади Амоль Сайн.

Я поднял голову. За его спиной стоял Иллик Шелли. Вид у обоих был немного ошарашенный и странный. Похоже, оба были слегка контужены или получили легкое сотрясение.

— Жив. Но без сознания… или в коме, — мрачно ответил я и выпрямился.