Частные уроки рунографии

— Милая моя девочка, — холодно улыбнулась графиня, — Не набрасывайся на меня. Я хотела пощадить твои чувства, но раз ты настаиваешь, я скажу. Из короны камень вынул маг — это раз. Талисман — не простая драгоценность, голыми руками его не возьмешь, это может сделать только человек, обладающий выдающимися магическими способностями и знаниями. Повторяю: выдающимися! И второе: короля зачаровали, когда он находился в своем кабинете, где не было никого, даже стражи, и пока он спал, корону сняли прямо с его головы. Чтобы совершить такое, маг должен быть очень приближен к королю. Если это не Ангир, то вор должен быть очень умелым, хитрым и ловким, настолько ловким, чтобы обойти самого королевского фаворита, которому Веремиз доверял, как самому себе. Лично я таких не знаю. А ты?

Терри расстроено помотала головой.

— Это точно?

— Точнее быть не может, — мягко ответила Софит, — В невиновность твоего отца верят очень и очень немногие, но я — одна из них. Точнее, я верю, что Терран сделал это с добрыми намерениями. Давай лучше подумаем о том, как мы будем его спасать.

— Что я могу сделать?

— Подумай о том, куда Терран мог спрятать талисман. Во дворце, как я уже сказала, его нет. Сам Крэммок, глава Совета магов, возглавлял поиски, а уж он-то искать умеет, поверь мне. И в вашем доме его тоже нет. Ваш особняк тоже обыскали. Может… Может, отец отдал его тебе?

— Отец не доверил бы мне и простейший амулет, — горько ответила Терри, — Он знает, какая я бестолковая насчет магии…

— Но кому-то он должен же доверять?

Терри не знала, как быть. С одной стороны, природная осторожность велела ей молчать. С другой… Графиню Терри знала с самого детства, вернее, лет десять. Не сказать, чтобы близко — дочь Террана Ангира никогда не привлекали светские развлечения, однако нельзя было сказать, что девушка не отдавала должное умениями Софит Эвнар. Сама она никогда бы так не смогла: все эти манеры, вся эта мишура претили ее открытому и честному характеру… Но не восхищаться графиней было невозможно. Доверяла ли ей Терри? Не совсем. Девушка осторожничала бы с любым, кто умнее и ловчее ее, а в том, что Софит ловка и умна, сомнению не подлежало. Однако в пользу сотрудничества говорили два немаловажные соображения: пока графиня заинтересована помочь Террану Ангиру, нужно воспользоваться ее связями и опытом. И второе — у самой Терри идеи насчет того, сможет ли она сделать что-то для отца, совершенно иссякли. Ей определенно нужна была помощь.

— Да, — выдохнула Терри, решившись на безумную по нынешним временам степень доверия, — Я думаю, это Стерс, наш дворецкий.

И она рассказала графине все, что видела в день ареста отца, и даже то, что выяснила о Стерсе позже.

Софит откинулась на спинку сидения и некоторое время так сидела, не говоря ни слова.

— Я рада, моя дорогая Терранита, что ты все же решилась довериться мне, — в конце концов произнесла она.

— Но я так и не смогла найти Стерса!

— Неважно, мы найдем его вместе. А теперь скажи мне: тебя увезти отсюда или ты останешься у госпожи Йордли?

Терри вспомнила несчастный взгляд Агаты и решительно покачала головой.

— Останусь.

— Только не вздумай говорить правду, — свысока оглядев девушку, предупредила графиня, — Этим ты только навредишь своей подруге… Я заеду завтра утром. Мне нужно подумать, но я обязательно вернусь и мы вытащим твоего отца из темницы.

Терри постаралась сдержать шумный вздох облегчения — наконец-то она не одна, однако вежливо склонила голову в прощальном поклоне и быстренько выскочила из кареты. Графиня Софит Эвнар за ее спиной холодно бросила «трогай, Меллит», и ухоженные лошади, застоявшиеся у чужого подъезда, весело рванули вперед.

А Терри, вздохнув теперь совсем уже по другому поводу, решительно вернулась в дом. Она была уверена, что госпоже Йордли придется давать немало объяснений, и та действительно едва ли не выпотрошила девушку. Однако явное покровительство графини сделало свое дело: ее никто не выгнал на улицу и не изобличил во вранье, хотя та теперь стойко придерживалась последней из своих историй с внебрачной дочерью Террана Ангира. Хорошее отношение Софит Эвнар, визита которой Малори Йордли дожидалась целых три месяца нижайших приглашений, было куда важнее какой-то там девчонки, и она уже вполне реально предвкушала то, как благодаря сему инциденту хозяйка знаменитого светского салона по-дружески привечает ее где-нибудь на публике. А потом — кто знает? — они становятся подругами…