Частный сыск

Пропал подсобный рабочий Веня, который уже два года кряду помогал их археологической экспедиции на островных раскопках.

— Может, он просто сбежал от жены к подружке, а жене приврал, что вернулся с нами на остров? — предположила Наташа, едва услыхала странную весть.

— Слишком сложно, — парировал Граф. — Ты помнишь этого Веню, Наташенька? Его фантазии максимум хватило бы на то, чтобы припрятать с праздничного стола бутылку водки.

— Выходит, на острове действительно…

— Похоже на то.

— Я так и думала, — неожиданно произнесла Наташа. — Помнишь, я говорила о подозрительной троице, которая несколько раз приезжала на остров вместе с туристами, а потом я их видела в лодке у южной оконечности?…

— А при чем здесь?… Ты полагаешь, их рук дело?

Наташа пожала плечами:

— А у тебя есть другие версии?…

— Никаких абсолютно.

— Вряд ли Веня по собственной инициативе ударился в поиски…

Граф насторожился:

— Он узнал, что именно мы ищем на острове?!

— Милый Граф, — с улыбкой проговорила Наташа, — провести с нами два года и не понять, для чего мы с таким упорством роем голую каменистую землю, — это было бы слишком даже для такого пропойцы, как этот твой Веня.

— Почему это — мой Веня? — надулся Граф.

— А разве нет? Разве не ты его привел?

— Мне порекомендовали. Сказали, надежный человек.

— Ну-ну, — усмехнулась Наташа.

— Что же теперь делать? — заломил руки Граф. — А если он действительно найдет Артемиду?!

— Ты уже заговариваешься, Граф. Аполлона!

— Ну Аполлона, Аполлона!

— В любом случае вряд ли тебе придется потрогать скульптуру за сисечки, как ты мечтал.

Эдуард Владимирович встряхнул седой шевелюрой:

— Ну нет, этот номер у него не пройдет! Сейчас же садимся в поезд и едем в Одессу.

— Я не могу, — сказала Наташа. — У меня работа, семья… И к тому же никто меня не отпустит — отпуск-то кончился!

— Ты должна! — настаивал Граф. — Ради науки!

— Увы!..

— Ладно, — сказал он с интонацией упрямого ребенка, — тогда я поеду сам.

— Глупости. Что ты сможешь в одиночку?… Этот Веня справится с тобой в два счета!..

— Ну и пусть. Тогда вам всем станет стыдно, Наташенька, но будет уже поздно. И вы поймете, как были не правы!..

Наташа вздохнула и покачала головой:

— Что мне с тобой делать!.. Ладно, я попробую договориться на работе… на пару деньков взять отгулы. Но — никаких поездов. Летим самолетом. Так быстрее.

— Нет, — сказал Граф, поджав губы, — я боюсь.

— Не валяй дурака!

— Нет.

— В таком случае, — произнесла Наташа, подымаясь, — ищи себе другую компанию, а я в эти игры не играю.

— Договорились! — вскричал Граф. — Самолет так самолет.

С большим трудом она уломала начальство дать ей краткосрочный отпуск за свой счет «в связи с обстоятельствами». Начальство недовольно поморщилось но заявление все-таки подписало.

Наташа в последний раз оглядела свой кабинет, проверила, надежно ли заперты шкафы и ящики да, и уже хотела было уйти, однако возвратилась и после минутного размышления отворила сейф и достала небольшой, поблескивающий табельный пистолет.

На лице ее было написано сомнение, когда она задумчиво проверяла, заряжена ли обойма.

Потом, решившись, Наташа опустила пистолет в дамскую сумочку и захлопнула дверь.

…Шасси самолета ударились о бетон взлетно-посадочной полосы, потом еще раз и еще, и тяжелая машина, задрожав, покатилась по твердой поверхности.

Отчаянно взвыли моторы, лайнер тормозил.

— Неужели?… — проговорил Граф, открывая левый глаз и недоверчиво глядя по сторонам. — Мы живы?

— Спрашиваешь, — сказала Наташа. — Собирайся, нам пора бежать.

— Не могу пошевелиться, — пожаловался Граф.

— Еще бы, — усмехнулась молодая женщина, — на твоем месте я бы расстегнула ремни, а потом уж пыталась встать.

Граф покраснел и принялся щелкать застежками.

У выхода из аэровокзала стояла длинная вереница машин.

Наташа быстро сторговалась с частником, необыкновенно обрадовавшимся возможности подработать, и вскоре они уже въезжали в окраинные городские кварталы.

— Здесь налево, — сказал Граф зычным голосом, и водитель послушно крутанул баранку. — В этом городе, — сообщил Граф Наташе с гордым видом, — я ориентируюсь как дома.

Он уже совершенно пришел в себя после воздушного путешествия и вновь чувствовал себя хозяином положения.

Наташа кивнула.

— Во-он у той арки остановитесь, пожалуйста, — потребовал Граф, указывая рукой вперед. — Мы приехали, Наташенька!.. Надеюсь, нас ждет приятный сюрприз…

Они расплатились с таксистом и, миновав арку, оказались в узком и гулком, будто колодец, каменном дворе. Посредине, прямо из асфальта, росло чахлое дерево, а над головами трепыхались веревки с мокрым бельем, искрещивая колодезное пространство двора до самого верха.

Из распахнутых окон доносились визгливые голоса домохозяек, переругивавшихся меж собой из-за грязной плиты.

Граф заглянул в записную книжку и авторитетным голосом произнес: