Частный сыск

Граф попытался вскочить, но безуспешно. Наташа уже мчалась ему на подмогу. Она ухватила компаньона под мышки и принялась оттаскивать прочь.

— Скорее! — горячечно твердил тот. — Скорее, миленькая!..

Черная тень отделившегося от земляного склона пласта скрыла от них солнце.

Последним усилием Наташа рывком потянула на себя тряпичное тело Графа, и оба они кубарем покатились вниз, к основанию амфитеатра.

В следующее мгновение гигантская земляная глыба с ревом обрушилась на то самое место, где они только что находились.

Отряхиваясь, Наташа поднялась на ноги, все еще не веря в спасение. Взгляд ее скользнул по глинистому срезу почвы, и она застыла, не веря глазам.

Из черноты, освобожденная обрушившейся земляной глыбой, светилась белая, подавшаяся вперед фигура.

— Наташенька, — прошептал Граф, вперив в нее взгляд, и слезы покатились по его щекам. — Наташенька, ты видишь это чудо?… Это он… ОН! Это Аполлон великого Праксителя.

— Нет, — сказала Наташа внезапно охрипшим голосом. — Это Артемида. Граф, у нее есть сисечки!!!

СОБИРАТЕЛЬ КАМНЕЙ

Уже часа два Лидия смотрела на море, и мысли ее были так же черны и необъятны, как бушующая вода.

Ход грустных размышлений молодой женщины был нарушен странным стуком, донесшимся из-за находящейся рядом, по правую руку, серой скалы.

Лидия напряглась, готовая в любую минуту бежать прочь. Однако она никак не ожидала, что некто незваный объявится так быстро, причем вовсе не оттуда, откуда, по ее расчетам, должен был появиться. Он возник из едва заметного углубления в скале и потому оказался за спиной молодой женщины.

Лидия различила слабый шорох и резко обернулась, столкнувшись с ним взглядом.

Это был крепкий и уже немолодой мужчина с пронзительными серыми глазами и мускулистыми руками. Его выгоревшая на солнце борода свободно развевалась на ветру.

Он смотрел на Лидию внимательно и заинтересованно, чуть наклонив крупную голову с огромным, заметно выпуклым лбом.

— Вы… вы меня напугали! — воскликнула молодая женщина, пытаясь скрыть замешательство. — Откуда вы взялись?

— Прошел сквозь скалу, чтобы увидеть вас, — едва улыбнувшись, проговорил он.

— Вы колдун?

— Хуже. Я — собиратель камней.

Лидия недоверчиво оглядела незнакомца с головы до ног.

— И что же вы здесь делаете… в такую рань?

— Как раз это и делаю. Ранним утром камни обретают свой естественный цвет. Поглядите, разве они не прекрасны?

В подтверждение он продемонстрировал переброшенную через плечо кожаную суму, доверху набитую тяжелыми влажными осколками породы.

«Сумасшедший, — испуганно подумала Лидия. — Этого мне еще не хватало».

— А что здесь делаете вы? — в свою очередь поинтересовался бородач.

Лидия неопределенно взмахнула рукой, но ничего не ответила.

— Ну-ка, ну-ка, — оживился незнакомец, — повторите свой жест еще раз!..

— Оставьте меня.

— Пожалуйста! — настаивал он. — Я прошу!..

Молодой женщине не оставалось ничего другого, как исполнить просьбу странного собирателя камней. Он зачарованно наблюдал за плавным движением ее руки.

— Необыкновенно, — пробормотал он в усы, — это как раз то, что надо!..

Лидия отвернулась, едва сдерживая растущее раздражение.

— Вы живете в городе? — спросил незнакомец. — Почему я ни разу не видел вас?

— А почему вы должны были меня видеть? — ощетинилась молодая женщина. — Или ищете не только камни, но и невесту?

— Невесту? — воздел брови он. — Что ж, можно сказать и так. Сколько вам лет?

— Оставьте меня! — повторила Лидия с угрозой в голосе.

— Ни за что, — отрицательно покачал головой бородач, — я ведь искал вас повсюду!.. Именно вас, — настойчиво проговорил он, делая шаг вперед, — эти плечи, эти руки, этот изгиб бедер и высокую тонкую шею…

— Вы в своем уме?!

— Не бойтесь, не сердитесь и выслушайте меня. Меня зовут Пракситель, — сказал бородач и внимательно посмотрел в глаза женщины, чтобы увидеть, какое впечатление его имя произведет на нее.

Лидия пожала плечами. Этого имени она не слышала. Кажется, ее равнодушие не понравилось бородачу.

— Не столь давно я был приглашен богатыми горожанами, чтобы поставить в вашем театре скульптуру, которая должна украсить вход и навсегда облагородить это избранное богами место. Мраморная глыба стоит теперь в моей мастерской. Она должна превратиться в прекрасного юного Аполлона, покровителя искусств. Она давно уже ждет своего часа.

— Очень интересно, — перебила Лидия, — но при чем здесь я?

— А при том, что теперь я знаю точно, где-то в глубине мраморной глыбы таится не Аполлон, а фигура Артемиды.

— И сейчас вы скажете, что виной всему я? — иронично усмехнулась Лидия.

— Да, я так и скажу. Потому что вы — не модель, вы и есть сама Артемида, и я хочу запечатлеть в мраморе ваши восхитительные черты. Доверьтесь мне, и боги отблагодарят вас за это!..

Разумеется, ирония Лидии была показной. Конечно, она знала, что некий известный скульптор некоторое время назад прибыл на остров, чтобы изваять для театра мраморную статую.

Даже ее скупой муж и тот был вынужден, как и все, внести свою денежную лепту в это богоугодное дело.