Чего боятся женщины

Разговор этот происходил у них уже не первый раз.

Достав из шкафа кружку, она плеснула себе кофе. Черная жидкость пролилась на стол. Пришлось взять тряпку и вытереть. Нет, это не сон. Это реальность.

— Я буду с ним гулять! Обещаю! — не унималась дочь.

— Нет, я сказала! — взорвалась Келли. — Нет, значит, нет!

Анна покраснела, отпрянула и, не говоря ни слова, бросилась в коридор. Мать попыталась было догнать ее, но девочка уже выбежала на улицу.

Женщина остановилась, устало покачала головой и побрела на кухню.

Кофе уже остыл. Келли сделала пару глотков и поставила кружку в раковину. Ей хотелось упасть на кровать и разреветься. Оставалось только уступить порыву.

Зеркало в ванной отразило бледное заплаканное лицо. Ужас! Так она выглядела раньше — лет десять назад.

Келли вернулась в комнату и набрала номер, даже не глядя на кнопки телефона.

— Участок.

Трубку взял Тод Карвер, приятель Рика. У него был низкий голос с легкой хрипотцой, уверенный и ободряющий, будто у шерифа из старого фильма.

— Тод? Привет, это Келли.

Голос прозвучал напряженно. Оставалось надеяться, что Тод не заметил неестественности собеседницы.

— Как дела? — Келли постаралась задать вопрос как можно более обыденно.

— Нормально, а у тебя?

— Тоже неплохо. Готовишься к Пасхе?

— Да, на той неделе ребята приезжают. У них каникулы.

Тод переехал в Меррит из Виргинии сразу после развода. Келли отлично знала, как сильно он скучает по детям.

— А у них как?

— Все просто отлично! Лиля стала заниматься акробатикой. Знаешь, каждый раз, когда она делает сальто, у меня сердце в пятки уходит. Но ей нравится. У Оливера на днях первый зуб сменился.

— Здорово!

— Ага!

Повисла пауза. Похоже, вежливая беседа о погоде себя исчерпала.

— Рик там далеко?

— Сейчас позову. Рад был тебя слышать.

— Я тоже. Увидимся в выходные.

Трубка стукнулась о стол. Через пару секунд послышался голос Рика:

— Привет! Что стряслось?

Он был немного удивлен, но удивлен приятно. Келли не часто баловала его звонками на работу.

— Слушай, я вчера ждала посылку, — начала она. — Ты ее, случайно, не видел? Я звонила на почту. Там сказали, что посылку оставили на пороге. В ней книги… Позарез нужно ее отыскать.

Келли с облегчением вздохнула. Голос, кажется, звучал почти нормально, слезы больше не наворачивались на глаза. Ей совершенно не хотелось врать Рику, но иного выхода, увы, не было.

— Нет, я ничего такого не видел.

— Может, кто-нибудь приходил? Или бродил возле дома?

— Да нет… Позвони еще разок на почту. Наверняка они перепутали адрес.

— Так и сделаю, — пообещала Келли.

Ясно. Тот, кто положил записку у дверей, постарался остаться незамеченным. Впрочем, он мог и не особенно стараться. В округе настолько тихо, что ни взрослые, ни дети ни в чем бы не заподозрили незнакомца. Просто удивительно, до чего люди доверчивы.

— Придешь сегодня на ужин? Я цыпленка пожарю. Жареный цыпленок — любимое блюдо Анны. Надо загладить вину перед дочерью.

— Боюсь, не получится. Я хотел поехать к себе, еще ведь собраться надо.

— Ладно, — кивнула Келли. — Тогда завтра. Она изо всех сил старалась скрыть разочарование.

— Тоже не получится. Я с утра улетаю.

— Так я… — Келли осеклась.

— Что?

— Да ничего.

Келли чуть было не сказала, что они теперь не увидятся до самого его приезда, но вовремя взяла себя в руки. Не стоит валить на Рика еще и это. Сама она не слишком часто общалась с родителями.

— Ну что ж, — протянул Рик, — пойду работать.

— Ладно. Если до твоего отъезда не созвонимся, приятного перелета.

— Спасибо. Я, как доберусь, сразу же тебе сообщу.

— Ты не мог бы… Не мог бы дать номер твоих родителей? Так, на всякий случай.

К лицу прилила кровь. Келли покраснела. Она не любила совать нос в чужие дела. Еще больше она не любила просить.

— Я сам буду тебе звонить, — мягко ответил Рик.

Она повесила трубку и в изнеможении рухнула на кровать. Стало только хуже.

По улице проехала машина. Мотор протарахтел за окнами и смолк за поворотом. Келли с трудом встала и побрела в ванную. Там стянула ночную рубашку, бросила ее на пол и, обнаженная, уставилась на собственное отражение в высоком зеркале.

Кожа — бледная до прозрачности, тело — гибкое и стройное, грудь — небольшая и крепкая. В детстве Келли занималась балетом. У нее были способности. К тому же в балетном классе девочку видели. Вот об этом она никому не говорила, даже сестре. Иногда у нее появлялось ощущение, что она невидимка. Келли искала выход, изо всех сил старалась стать более осязаемой. Она желала принадлежать этому миру. Когда девочке исполнилось девять, ее утвердили на главную роль в весеннем спектакле.

Все было идеально. Все было именно так, как она себе представляла. Келли плыла по сцене в луче прожектора, и все взгляды из бархатной глубины зала были устремлены на нее. Только потом, когда опустился занавес, девочка поняла, что ничего не изменилось. Сестра и родители обнимали ее, что-то говорили, а она — таяла. Растворялась в воздухе. Келли поверить не могла. Ее обманули! Предали! Этот вечер должен был перевернуть ее жизнь!

После того представления девочка бросила балет.

Родители уговаривали ее вернуться.