Управление городами концентрировалось в руках патрицианских семей. Мастера стремились к расширению своих прав и добивались разрешения принимать участие в работе городского совета. Свободные ремесленники были недовольны цехами, которые монополизировали ремесленное производство. Бесправные подмастерья объединялись в подпольные организации для борьбы как с городским патрициатом, так и с мастерами. В городах вспыхивали волнения. Так, в 1408 году в Будишине произошло восстание суконщиков, жестоко подавленное властями.
Крупные земельные феодалы (паны) противодействовали планам городского патрициата участвовать в работе сеймов. Паны также выступали против привилегий городов. Согласно этим привилегиям, городское население обладало монополией на ремесленное производство на расстоянии мили от города, а отдельные города могли покупать земли за городской чертой. Это приводило к постоянным конфликтам между земельными собственниками и городами.
Обычно социальные движения Средневековья принимали религиозный характер. Так было и в Чехии. Уже в конце XIV века католическая церковь подвергалась всесторонней критике. Одним из первых против церкви выступил Ян Милич (умер в 1374 году), бывший придворный Карла I. Он порвал со своим прежним образом жизни и стал простым проповедником, обличая в своих проповедях, которые вел на чешском языке, стяжательство и жадность католического духовенства. Его речи находили особенный отклик у чешского мещанства Праги. В числе первых обличителей церкви нужно также назвать ученого чеха Матвея из Янова (умер в 1394 году). Он критиковал организацию католической церкви, ссылаясь на Священное Писание. При этом он подчеркивал отличие церкви первых христиан от современной ему церкви, далекой от нее.
Эти реформационные идеи получили распространение и дальнейшее развитие в Пражском университете, связанном с Парижским и Оксфордским университетами. С начала 80‑х годов XIV века с Оксфордским университетом установились очень прочные контакты, так как английский король Ричард II был женат на чешской принцессе Анне. В Англии пражские студенты узнали об идеях и произведениях реформатора и богослова Джона Виклифа, который к тому же был профессором семинарии в Оксфордском университете. Студенты из Чехии переписывали книги Виклифа и доставляли на родину. Эти книги пользовались популярностью в Пражском университете, были предметом споров и диспутов. В своих трудах Виклиф критиковал основные догматы католической церкви, негативно отзывался о практической деятельности католического духовенства, и особенно подвергал критике право духовенства обладать собственностью. Учение Виклифа нашло поддержку в среде профессоров и учащихся Пражского университета.
Ян Милич, Матвей из Янова и Джон Виклиф подготовили почву для формирования новой идеологии. В начале XV века эти идеи вдохновили чешское мещанство, что стало первым этапом чешского революционно-реформаторского движения. И здесь нужно рассказать о знаменитом вожде реформации, профессоре Пражского университета Яне Гусе (1369–1415).
Ян Гус и его деятельность
Ян Гус родился на юге Чехии, в местечке Гусинец, в крестьянской семье. Он учился в Пражском университете, стал бакалавром и магистром свободных искусств. С 1398 года Гус — преподаватель университета. С 1401 года — декан философского факультета, с 1402 года — ректор.
Большое влияние на Яна Гуса оказало учение Виклифа, но Гус разделял не все его положения.
С 1402 года Гус не только преподавал в университете, но одновременно стал проповедником в Вифлеемской капелле. Таким образом, он получил политическую трибуну и стал пользоваться популярностью среди городского населения Праги. Гус возглавил бюргерскую оппозицию. В проповедях он обличал нравы духовенства и призывал к идеалу первоначальной христианской церкви.
Началом чешской реформации считается 1403 год, когда в университете запретили 45 тезисов Виклифа. Против этого протестовали многие преподаватели университета, в том числе Ян Гус. Но тем не менее тезисы были запрещены. Однако распространение реформационных идей не пошло на спад, а, наоборот, усилилось. Первые годы реформации (1404–1407) были важным периодом в деятельности Гуса как профессора и проповедника.