Во второй половине XVIII века в Чехии происходит развитие капиталистических отношений. Первые промышленные предприятия в стране возникли в начале XVIII века, их было немного, и для экономики страны они большого значения не имели. Все резко переменилось к началу XIX века. Этому способствовали два фактора: внедрение в производство машин и приток свободных работников из деревень. Наличие свободных рук объясняется воплощением в жизнь законов Иосифа II об освобождении крепостных от личной зависимости, а также быстрым обезземеливанием крестьян.
В 1796 году на фабрике в Вернержице установили первую прядильную машину, а в 1804 году на фабрике в Либереце — первую паровую машину. Значение имели и промышленные выставки, которые проходили в Праге в 1791, 1828, 1829, 1831 и 1836 годах. Первая в Европе конно-железная дорога строилась в Чехии с 1825 по 1832 год — от Будейовиц до Линца, протяженностью в 17 миль, а в 1836 году открылась вторая дорога, от Праги до Лан, длиной в 7,5 мили.
Активный рост показывала легкая промышленность. В 1796 году состоялось открытие хлопчатобумажной фабрики в Усти-над-Лабем. В 1807 году запустили фабрику в Клятовицах. Развивалась сахарная промышленность. В Збрацлаве, Чаславе, Добровицах и других городах начали работать заводы сахароварения. Через десятилетие их число резко возросло. Эта продукция играла важную роль в экспорте.
Экономическое развитие страны и увеличение численности рабочих вызывали рост классовых и социальных конфликтов. Присутствие немцев в различных сферах экономики и политики стало причиной того, что классовые противоречия приобретали характер национальной борьбы.
Начало чешского возрождения
В 20–40‑х годах XIX века в Чехии из среды мелкой буржуазии формировалась национально настроенная интеллигенция. Ей принадлежала главная роль в период чешского возрождения, берущий свое начало в конце XVIII века. Влияние на чешское возрождение также оказала эпоха Просвещения в западноевропейских странах. В стране появилось множество просветительских организаций и учреждений. В 1775 году в Праге было образовано «Земледельческое общество», в нем издавались пособия для крестьян на чешском языке. В 1784 году возникло «Королевское общество наук», объединявшее чешских аристократов, ученых, духовенство, профессоров Пражского университета. В 1796 году начала работать Академия художеств. В 1798 году открылся немецкий Пражский театр, где в определенные дни играли любительские спектакли на чешском языке.
Учитывая тот факт, что в австрийской империи в учреждениях и судопроизводстве использовался только немецкий язык, деятели чешского возрождения стремились сохранить традиции национального языка и расширить сферу его применения. В 1792 году в Пражском университете была открыта кафедра чешского языка. А Ф. Ф. Прохазка и В. В. Дурих переиздали на чешском языке Библию, при этом за основу они взяли перевод, который был сделан еще в XVI веке «чешскими братьями». Видный историк Пельцель написал на чешском языке историю своего народа — «Хронику» и тем самым положил начало новому периоду в развитии национальной чешской литературы. За короткий срок «Хроника» выдержала два издания. Ученик Пельцеля Прохазка и пражский типограф В. М. Крамериус (он основал типографию «Чешская экспедиция») издали на чешском языке исторические сочинения, описания путешествий, переводы из античной и западной литературы, народные календари.
В предисловии к «Московской хронике» Гвагнина Прохазка пишет о многочисленности славянского племени и о родственных чехам русских. Эти издания содействовали развитию нового литературного чешского языка. Один из крупнейших деятелей славянской филологии Й. Добровский начал свою работу в конце XVIII столетия. В 1799 году он посетил Россию и издал учебник русского языка, в котором указал на родство славянских языков. В 1822 году вышло в свет его исследование «Основы языка старославянского». Добровский написал значительные труды по филологии, издавался в научных журналах. В своих сочинениях он высказывал мысль о будущем славянства, его дальнейшем процветании. В предисловии к журналу Slavín (1806) он писал: «Славяне принесут миру новую цивилизацию».
«Будители». Историческая наука
«Будители» (такое название носили чешские просветители) действовали во время буржуазно-демократических движений в Европе. Возникали литературные, драматические, музыкальные кружки и общества. В 40‑х годах XIX века проходили чешские балы, где говорили только по-чешски.