Совершенно справедливо постановщики спектакля выделяют Шиндина (Ю. Цапник) и Семенова (Ю. Машкин) как главных антиподов, ведя таким образом зрителя от ведомственной интриги к социальной, гражданской драме. Шиндин (Ю. Цапник) в борьбе за честь начальника меняется, эволюционирует, выходит из борьбы с Семеновым нравственно повзрослевшим человеком, единомышленником Девятова (В. Милосердое). Но приходит он к этому не сразу, ибо заражен налетом «душевного малокровия». Первый его порыв — бросить в бой привычные апробированные средства — коньяк, обольщение, обман. Но постепенно от поражений он идет к нравственной победе над собой и противником...
Но настойчивое творческое исследование современности, личности нашего времени, ее внутреннего мира, продолжалось и продолжается, естественно, по сей день.
Как утверждал К. С. Станиславский, театр меняет свой стиль, «язык» — манеру актерской игры, режиссуру, сценографию, природу чувств — каждые пять лет. В жизни Челябинского драматического театра интенсивные поиски синтеза театра психологического с театром метафорическим идут последние десять лет.
В «Энергичных людях» В. Шукшин в сатирическом ключе «анатомирует» философию стяжательства, потребительства, «вещизма» и связанных с ними бездуховности, нравственной ущербности. Этот спектакль в постановке Челябинского театра прекрасно оформлен талантливым художником Т. Сельвинской. На сцене — «свалка» вещей разных эпох от необарокко до бытового крестьянского сундука, на поверхности — символы успеха: хрусталь, ковры, импортная мебель.
Действие происходит в квартире Аристарха (Б. Петров). Аристарх — «идеолог», он ворюга-теоретик, исповедующий так называемый «негласный экономический закон», по которому 15 процентов госбюджета «отводится» якобы на воровство.
Б. Петров, умело владея сатирическими красками, броско и лаконично рисует характер; созданный им социальный тип убедителен, реален.
В спектакле, однако, персонажи выделены весьма условно, решающее значение имеет ансамбль. «Компанию» Аристарха в спектакле составляют Брюхатый (В. Коноплянский), Курносый (Л. Варфоломеев), Лысый (П. Кулешов), Чернявый (Ю. Цапник), Простой человек (Н. Ларионов). Сам образ жизни этого лжеколлектива, стиль поведения, досуг и «развлечения» выдают их с головой. Каждый из них давно пережил атрофию души, а вместо всех эмоций освоил «чувство обладания», инстинкт хватания.
Важное место в трактовке В. Шукшина занимал Простой человек в исполнении Н. Ларионова. Он прикрывается крестьянским происхождением, знанием русских традиций, обычаев, «гордится» положением трудового человека — грузчика, но дальше других пошел в искусстве «умения жить», цинично отбрасывая нравственные принципы.
В 1976—1977 годах театр поставил второй спектакль по рассказам В. Шукшина (инсценировка В. Иванова): «Беседы при ясной луне» («Рассказы веселые и грустные с комментариями и песнями») — постановщик В. Тюкин, художник Л. Рошко. Композиционная дробность самого драматургического материала, провоцирующая на иллюстративность, затруднила целостное шукшинское решение с позиций жизни, «растревоженной» души автора и его героев. Но внутренний горячий нерв действия, духовно одаренные, широкие и совестливые натуры, самобытные русские характеры на сцене так или иначе присутствуют.
С наибóльшей силой дух Шукшина выражает в спектакле, например, Н. Ларионов в образе шофера Ивана, лишенного душевного покоя, пытающегося разрешить вечные вопросы о совести, душе, смысле жизни, правде.
Прекрасно передают атмосферу трагикомического фарса в отрывке «Верую» Н. Ларионов (Иван), Л. Варфоломеев (Поп). Иван в конце спектакля приходит за разрешением мучительных вопросов к Попу (!), который признается, что и сам верит в одного бога — в жизнь. Подлинного драматизма добились заслуженная артистка РСФСР Т. Золотарева, актриса А. Келлер, заслуженный артист РСФСР В. Коноплянский, актриса Л. Маркова в истории третьей — «Бессовестные». Вместо курьезности события (предложение старика Глухова старой женщине), Т. Золотарева играет старуху Отавину так, что становятся ясными боль, одиночество, трагизм старости, потаенная надежда на тепло, внимание, нежность другого человека, живущие в душе человека до конца.
Интересной была работа партнеров Т. Золотаревой. Л. Маркова в характере Малышевой, вроде бы ходячей добродетели, засушенной моралистки, сумела разглядеть и передать со сцены боль ожесточившейся в своем одиночестве несчастливой женщины — женщины, все еще помнящей Глухова, его любовь, до сих пор ревниво оберегающей это далекое чувство — единственное, что осталось от прошлого.
В глубинные размышления о высоком предназначении человеческой души включались многие другие персонажи В. Шукшина — Тимофей Худяков (В. Милосердов), тесть Худякова — Николай-угодник (П. Кулешов), Матвей Рязанцев (Ю. Болдырев)...