Челюсти

– Как это? Хочешь сказать, что она пошла с тобой в мотель, а потом отказала? Ни одна лесбиянка в мотель бы не пошла.

– А вот она пошла! – возразил Хупер, изо всех сил стараясь не отставать от вопросов Броуди. – Сказала, что хочет… что, мол, пора попытаться стать нормальной. Но потом… В общем, ничего не получилось. Это было ужасно.

– Что за чушь ты несешь!

– Не чушь! Можете сами проверить. – Хупер знал, что отговорка слабая. Проверить Броуди мог легко и просто. Но ничего другого ему просто не пришло в голову. Вечером, по пути домой, можно было бы позвонить Дейзи Уикер из телефонной будки и попросить ее подтвердить его слова. Или – еще проще – не возвращаться в Эмити, а поехать на север, сесть на паром из Ориент-Пойнт и убраться из штата, пока Броуди не поговорил с Дейзи.

– Я проверю, – пообещал полицейский. – Можешь не сомневаться.

За спиной у него рассмеялся Квинт.

– Ну и ну, вот чудные дела. Никогда о таком не слышал. Чтобы кто-то уложил лесбиянку.

Броуди попытался понять что-то по лицу Хупера, найти какое-то указание на ложь, но ихтиолог уперся взглядом в причал.

– Так что скажешь? – спросил Квинт. – Мы выходим сегодня или нет? Так или иначе, заплатить придется.

Броуди трясло. Он предпочел бы отменить выход, вернуться в Эмити и выяснить все, что касалось Хупера и Эллен. Но предположим, худшее окажется правдой? Что делать тогда? Потребовать у Эллен объяснений? Побить ее? Уйти? И что толку? Нет, не надо спешить. Надо подумать.

– Выходим, – сказал он Квинту.

– С клеткой?

– С клеткой. Если этому придурку жить надоело, пусть делает, что хочет.

– Ладно, я не против, – согласился Квинт. – Давайте трогать.

Хупер поднялся и подошел к клетке.

– Я поднимусь на борт, – прохрипел он. – Вы двое подтолкните клетку к краю причала и наклоните, а потом кто-то из вас перейдет на лодку, и мы оттащим ее в угол.

Они подвинули клетку по деревянным доскам, и Броуди удивился тому, насколько она легка. Даже с водолазным снаряжением внутри клетка весила не больше двухсот фунтов. Они наклонили ее к Хуперу, который, ухватившись за два металлических прута, подождал, пока к нему присоединится Квинт. Вдвоем они без труда передвинули клетку на несколько футов и затолкали в угол под мостик. Там ихтиолог и привязал ее веревкой в двух местах.

Броуди перепрыгнул с причала на палубу.

– Выходим.

– А вы ничего не забыли? – спросил Квинт.

– Что?

– Четыреста долларов?

Броуди достал конверт из кармана и протянул рыбаку.

– Умрете богачом, Квинт.

– Такая у меня цель. Отдайте швартовы. – Он отцепил носовой и бортовой шпринги и бросил их на причал, а когда увидел, что кормовой швартов отдан, подал вперед ручку дросселя и направил шхуну от причала. Потом повернул вправо, и «Косатка» плавно вышла в море. Они миновали Хикс-Айленд и Гофф-Пойнт и обошли Шэгвонг и Монток. Вскоре позади остался уже и маяк на мысе Монток, и лодка взяла курс на юго-запад в открытом океане.

Мало-помалу она подстроилась к ритму океана, и эмоциональная буря в душе Броуди начала стихать.

Может быть, Хупер говорит правду. А почему бы и нет? Зачем выдумывать историю, которую легко проверить? Эллен никогда раньше его не обманывала, в этом он не сомневался. Она даже не флиртовала с другими мужчинами. Но, с другой стороны, всегда все бывает в первый раз. От этой мысли перехватило горло. Ревность, оскорбленная гордость, злость и обида – все всколыхнулось разом.

Броуди спрыгнул со стула и поднялся на мостик. Квинт подвинулся, освобождая место на скамье. Полицейский сел, а рыбак усмехнулся.

– Вы, парни, не на шутку там схлестнулись.

– Ерунда.

– Не похоже. Так что, думаете, он дрючит вашу жену?

Высказанные с предельной откровенностью и прямотой, его собственные мысли ошеломили Броуди.

– А вот это уже не ваше дело, – отрезал он.

– Как скажете. Но, на мой взгляд, парень на такое не способен.

– Вас не спрашивают. – Броуди не терпелось сменить тему. – Пойдем на то же место?

– Да, туда же. Теперь уже недолго.

– Какие шансы на то, что она там будет?

– Кто ж знает? Но ничего другого нам не остается.

– Вы сказали на днях по телефону, что перехитрите любую рыбу. И это все? Весь секрет успеха?

– Да, ничего больше. Надо всего лишь ее перехитрить. Ничего сложного. Они же тупы, как деревяшки.

– И вам никогда не попадалась умная рыба?

– Пока что нет.

Перед глазами Броуди встала ухмыляющаяся морда, смотревшая на него из воды.

– Не знаю. Та тварь вчера показалась мне какой-то мерзкой и злобной. Как будто знала, что делает.

– Чушь, ничего она не знала.

– А возможно, что у них характер разный?

– У рыб? – Квинт рассмеялся. – Это уж вы чересчур. Нельзя относиться к рыбам, как к людям, хотя, как я понимаю, среди людей есть такие же тупые. Нет, рыбы, конечно, могут иногда вести себя по-разному, но со временем ты начинаешь понимать все, что они могут.

– Ну, тогда это не дуэль. Мы ведь не с врагом сражаемся.