Челюсти пираньи

– Однажды он пришел и предложил мне уехать, как он выразился «из этой чертовой страны, где не никогда не ценился талант». Он предложил мне отправиться с ним во Францию, где люди лучше понимают: кто есть кто. Сперва я думала, что он говорит несерьезно, просто со злости, потом я долго отказывалась его сопровождать, а потом согласилась. Полгода мы добивались визы во Францию. Сперва с нами никто не хотел разговаривать, но затем нам все же дали вид на жительство, когда узнали, что мой родной дядя был послом в Париже.

– Это правда?

– Да, только это было лет тридцать назад. Но у нас одинаковая с ним фамилия, однажды один чиновник в посольстве спросил: не родственница ли я ему? А когда я подтвердила, то вскоре разрешение было получено. Так мы оказались там.

Она замолчала.

– Что было в столице мира?

– Ничего хорошего! – раздраженно произнесла она. – Парижские художники приняли его также, как и московские, никто его не воспринимал всерьез. А потом у нас кончились привезенные с собой деньги и начался самый настоящий кошмар. Я говорила ему, чтобы он нашел бы себе работу, но он кроме как заниматься живописью, ничего не хотел делать.

– Скажите, что же вас удерживало рядом с ним?

Анна дерзко посмотрела на меня.

– Вы все равно не поймете, – с вызовом проговорила она.

– Я постараюсь, – как можно мягче произнес я.

– Мы любим друг друга.

Она произнесла эту фразу в настоящем времени, мысленно отметил я.

– Что случилось потом?

– У него возникла странная идея: написать картину под какого-нибудь знаменитого художника и продать ее кому-нибудь.

– В качестве художника он выбрал Ренуара, – заметил я.

Анна удивленно посмотрела на меня.

– Да, откуда вы знаете?

– Я знаю, что он взял новую фамилию: Филипп Ренуар. Непонятно только, где он достал паспорт? Расскажите все по порядку.

– Он написал эту картину. Я никогда бы не отличила, что это не Ренуар. Он был очень горд таким сходством.

– Но ведь старую картину и новую отличить очень легко. Как он собирался ее продавать?

– Есть способы состарить картину. И не профессионалу же ее всучивать, а так какому-нибудь лопуху. В Париже до черта богатых русских, они не знают, куда девать деньги. Швыряют их направо и налево. Почему бы им не помочь нам.

– Он стал ходить по таким швыряющим?

– Да, только никто не желал покупать картину. Пока не наткнулся на этого Яблокова. Он купил. И это он сделал ему паспорт. А как, не знаю. Сказал лишь, что купил.

Анна замолчала, ее щеки вдруг стали пурпурными.

– Ненавижу его, это он во всем виноват.

– В чем именно?

Ее ответ немного меня удивил.

– Не знаю, но только это он виноват в том, что Митя исчез.

– Расскажите, пожалуйста, как это произошло?

– Денег что он нам дал, была капля в море, они очень быстро кончились. И нам ничего не оставалось, как пойти к нему снова. Он пообещал нам дать еще, если мы будем работать на него.

– В чем же состояла ваша работа?

– У меня ни в чем, – пожала Анна плечами. – А что касается Мити, то этот Яблоков стал часто с ним беседовать.

– О чем?

– Не знаю, Митя мне ничего не рассказывал. Все это продолжалось до тех пор, пока однажды Митя не сказал мне, что уезжает в Россию.

– И он ничего не сообщил о цели поездки?

– Ничего, только сказал, что когда он вернется, испытывать нужду в деньгах мы больше никогда не будем. Единственное, что мне удалось у него вытянуть, что его дело связано с концерном «Русский Альянс».

Я молчал, обдумывая услышанное.

– Скажите, Дмитрий владел каким-либо оружием?

Анна с некоторым удивлением посмотрела на меня.

– Да, конечно, он же бывший офицер, но ему не нравилась военная служба. Я все вам рассказала, теперь ваша очередь, – требовательно произнесла она.

Я понял, что попал в щекотливую ситуацию. Я не мог ей рассказать об истинной судьбе ее друга, так как в этом случае я бы подставил не только себя, но и Ланину. Но и обманывать мне ее не хотелось; то, что она отправилась на поиски возлюбленного, вызывало во мне уважение и симпатию к ней.

Выйти из этого мучительного для меня положения помогла мне судьба. Внезапно раздался звонок в дверь. Мы все посмотрели друг на друга.

– Вы кого-нибудь ждете? – спросил я.

– Нет, никого.

– Ведите себя как можно тише. Я посмотрю в глазок, кто к нам пожаловал.

Ступая, словно балерина, на пуантах, я подошел к двери, посмотрел в глазок и невольно отпрянул. Незваным гостем был Зайченко. Оказывается, и он вернулся на горячо любимую Родину.

Снова раздался требовательный звонок. Я вернулся в комнату.

– Идите к двери и спросите, кто там? Только прижимайтесь к стене.

– Зачем? – удивленно посмотрела она на меня.

– Он может выстрелить через косяк. Дверь-то деревянная. Но, думаю, этого не случится.

Я увидел, как она побледнела. Но затем направилась к двери. Я последовал за ней.

– Кто там?

– Меня послал к вам Павел Иванович. Он просил передать через меня важную информацию, ему только что стало кое что известно о вашем пропавшем друге.

Анна посмотрела на меня, я отрицательно покачал головой.

– Я не могу вас пустить.