Челюсти пираньи

– А какое задание ему было поручено?

– Убить Ланину.

– Не может быть! И Митя согласился?

– Да, чтобы получить хоть какие-то деньги. Но вряд ли он всерьез помышлял это сделать.

– Боже, неужели это правда, – прошептала Анна. – Как он мог на такое пойти? Я не верю.

– Это все, что я знаю, – сказал я. – Будет лучше, если Арсений вас довезет до дома ваших родителей. Ты как, согласен?

– Конечно, о чем разговор, – с радостью отозвался Арсений.

– Тогда в путь. А я поеду к Ланиной. Ее очень опасно оставлять одну. Надо спешить.

Я вдруг ясно понял: наступил самый критический момент во всей этой истории. Дабы спасти себя, он должен что-то немедленно предпринять. Время ни на раздумье, ни на подготовку у него не осталось. Следовательно, он будет делать то, что первым придет в голову. А что первым придет в его голову неведомо никому.

Я гнал свой автомобиль по темным дорогам, надеясь на то, что мне удастся его опередить. Моя тревога усиливалась тем, что сотовый телефон Саши не отвечал. Я, конечно, знал ее привычку бросать свой аппарат, где попало. И вполне вероятно, что он находится в одном месте, а его хозяйка в другом. И все же если бы она ответила, я бы немного успокоился.

Когда я подъехал к дому, то он встретил меня не только тишиной, но и темными окнами. Правда, учитывая поздний час, это было вполне закономерно. И все же ни эта тишина, ни эта темень мне не нравились, от них исходило нечто враждебное.

Я уже хотел войти в ворота как внезапно мне навстречу бросился какой-то человек. Я автоматически выхватил пистолет.

– Не стреляйте, – услышал я знакомый голос донны Анны. – Я ждала вас.

Я посмотрел на нее, и мне стало ясно если не все, то многое.

– Он в доме? – спросил я.

– Да. И не один, их там несколько человек. Они взяли в заложники Сашу и Артура.

– А вы?

– Когда они появилась, то я по их виду догадалась, что они задумали что-то нехорошее. Я была в своей комнате, а они сразу же прошли в детскую. Я незаметно выскочила из дома и спряталась. Я решила ждать вас, только на вас надежда.

Пожилая женщина заплакала. Я быстро обнял ее, но на утешения времени не было. Надо было что-то делать. Я все-таки опоздал.

На всякий случай, дабы не быть мишенью для засевших в доме людей, я удалился от него на приличное расстояние. Я стал набирать номер мобильного телефона Яблокова. Судя по его ответу, он ждал моего звонка.

– Это вы, Александр Александрович?

– Да, Павел Иванович.

– Что вы хотите сказать? – усмехнулся он.

– Что я очень огорчен, что этим человеком оказались именно вы.

– Я тоже огорчен, но ничего не изменишь. Все к этому шло.

– Вы сами выбрали этот путь.

В телефоне на несколько мгновений воцарилось молчание.

– Надеюсь, вы позвонили не для того, чтобы обсуждать эту тему. Что вы предлагаете?

– Я предлагаю встречу один на один. Так нам будет удобней говорить друг с другом. Вы же понимаете, что ничем не рискуете. В ваших руках два самых дорогих для меня существ: Саша и Артур. Я думал, что и у вас нет никого дороже этих людей.

– Это не ваше дело! – вдруг зло проговорил Яблоков.

– Учитывая сложившуюся ситуацию, мое дело тоже.

– Я должен подумать. Вы вооружены?

– У меня пистолет.

– Первое, что вы сделаете, отдадите его мне.

– Согласен.

– Где мы встретимся?

– В моей машине. Она в ста метрах налево от ворот.

– Ждите меня.

Я направился к своей машине, сел в салон и стал ждать. Из ворот показалась фигура Яблокова. Шел он несколько странно, то и дело меняя темп ходьбы; то ускоряя, то замедляя его, как человек, испытывающий большие сомнения в том, что он делает.

Яблоков остановился в метре от машины.

– Давайте пистолет.

Я протянул ему пистолет. Я думал, что он спрячет его в карман, но вместо этого он забросил его в росшие неподалеку кусты. Найти его в темноте в этих зарослях было безнадежным делом. Таким образом я остался безоружным.

Яблоков сел в машину. В темноте я не мог ясно видеть его лицо, но мне показалось, что он чрезвычайно возбужден. Его руки были очень неспокойны.

– Говорите! – скорей не требовательно, а нервно произнес он.

– Что с ними?

– Пока ничего. Они в доме. Артур в детской, она – в спальне.

– Что вы собираетесь с ними делать?

Его ответ меня удивил и напугал еще сильней.

– Я еще не решил.

Я оказался прав, он в самом деле поступил так, как подсказала ему первая же пришедшая в его голову мысль. И надо сказать, она была не самая удачная. Впрочем, теперь я кажется начинал постигать натуру этого человека, всю жизнь он действовал на основе каких-то стихийных импульсов. Внешне его поведение казалось продуманным и разумным, но это было не более чем старательно разыгрываемая им роль, камуфляж, которым он прикрывался всю жизнь; в реальности же все было абсолютно иначе. Единственное на что хватало ему выдержки – это на создание видимости. На самом же деле он никогда по-настоящему не умел управлять собой. И то, что он полностью завалил строительство нового цеха на комбинате, самое непосредственное следствие этой черты его характера. Странно, что Ланин, с которым он был близок столько лет, не разобрался в сути этого человека. Или в конце концов разобрался?