Человек: 1. Теория большого надувательства

Рокфильд собрался уходить, и уже почти повернулся спиной к Гаутаме, но тут вдруг остановился и произнёс напоследок с необычайно тёплой интонацией в голосе:

– Не робей, дружище. Справимся. Отобьёмся. Первый раз, что ли?

И только потом окончательно растворился в кромешной темноте…

До обители Алекса было два квартала и пятнадцать минут пешего хода днём, но в потёмках этот путь существенно удлинился. «Конечно, не в первый раз нам предстоит участвовать в стычке, но подобных ситуаций в моей практике не было, – размышлял Гаутама, с некоторым отвращением двигаясь по узкой улочке, кишащей крысами и бездомными собаками. И те, и другие могли в любой момент вцепиться ему в ноги. Поэтому Алексу постоянно приходилось размахивать канделябром, чтобы расчистить себе дорогу огнём. – Говорил же Шварцу, надо делать ноги. Эти чёртовы папские легавые обложили его, как волка. Нужно было вывозить его срочно на «вертушке», а не прятать по

тайным схронам. Доигрались. Это я виноват. Не настоял. Поддался уговорам Арчи. Никогда себе этого не прощу. А теперь попробуй реши проблему. Три года тому назад мне пришлось биться с пятью королевскими стражниками – я тогда месяц зализывал раны; в прошлом году еле уцелел, когда мы с Арчи схватились с дюжиной контрабандистов, случайно нашедших наш засекреченный склад, но двое против полсотни да ещё при огромном стечении народа… Правда, Изя почти неуязвим, но если навалятся, то и его прикончить могут… Хотя почему двое; если посчастливится, Арчи тоже подключится, – Алекс наткнулся на кучу зловонных отбросов, перегородившую путь домой, пнул её что было силы туфлёй. Из-под груды смердящего хлама раздался

недовольный крик, и в выхваченном из мрака пятне света показалась недовольная заспанная харя нищего, проклинающего и Папу, и короля, и божью матерь, и самого господа бога. – Не хватало ещё, чтобы этот урод мне в спину нож запустил или

булыжник в голову.»

Алекс отпихнул бомжа, смачно матюгнулся и со всех ног бросился бежать…

Гаутама жил один, слуг не держал из принципа, хотя это обстоятельство и вызывало лишние подозрения у сограждан. Первое, что он сделал, когда добрался, наконец, до собственной берлоги, – покормил кота Рыжего, который, как только Алекс вошёл в дом и зажёг свечи, стал мяукать и тереться о ноги хозяина. Гаутама достал из погреба глиняный кувшин с молоком, налил своему четвероногому приятелю полную миску и, наблюдая, как тот жадно принялся лакать, вслух сказал: «Пей, пей, красавчик. Не скоро теперь тебе выпадет такая удача», а про себя подумал: «Кто мог выдать Шварца? О том, где он находился, знал только я и Изя. Может, какая-нибудь сволочь следила за нами?»

Сам он не ел. Не было смысла. С полным желудком идти выручать Арчи было просто глупо. Да и не о еде нужно было беспокоиться, а о том, как спасти Ролло, да и самому при этом постараться остаться целым. Погибать чертовски не хотелось. Гаутама раскидал картины, горой сваленные в углу, надавил на неприметную для посторонних глаз кнопку, открыл потайную дверцу в стене и стал вытаскивать спрятанное. Он достал всё, что было: бронежилет, два электрических пистолета, четыре газовые гранаты. Бронежилет он одел под камзол, под шляпу с пером – маленькую каску, пистолеты заткнул за поясной ремень, гранаты и запасные обоймы-аккумуляторы рассовал по карманам. Посмотрел на себя в зеркало – собственным видом остался доволен. Потом он снял модные, с позолоченными пряжками туфли, переобулся в специально предназначенные для таких «тёмных» дел армейские ботинки.

«Вроде всё, – подумал Алекс. – Можно двигать. Время поджимает. Надо появиться там пораньше, пока толпа не набилась, и осмотреться. Да, попали в переплёт.» Он на минуту

присел на краешек дивана, погладил Рыжего по «тигриной» шерстке, бросил последний взгляд на студию, нацепил на нос очки ночного видения и вышел вон…

То ли Рокфильд что-то напутал, то ли Папа изменил время казни, но когда Гаутама появился на Ратушной площади, народу там уже было хоть пруд пруди, что стало для Алекса большой неожиданностью и нарушило все его планы. Потому что теперь не

только быстро найти в этом море лиц Изю, но и пробиться в первый ряд, поближе к эшафоту, было проблематично. Однако Гаутаме повезло. Он оказался не единственным достопочтенным синьором, опоздавшим на излюбленное местной публикой

представление. Среди стоявших на галёрке простолюдинов Алекс увидел четвёртого советника Его Величества, благородного герцога Базиллу, который, видимо, тоже только что прибыл сюда и собирался проложить себе дорогу в партер. С Базиллой Гаутама был хорошо знаком. Когда-то он даже писал его портрет.

– А, господин художник, – сказал тот, когда Алекс окликнул его, – присоединяйтесь. Такое зрелище пропустить никак нельзя. Давайте вместе распихаем этот сброд… Не кажется ли вам, сударь, что людишек в нашем славном Амилькаре развелось немеряно, и не мешало бы подобные мероприятия устраивать почаще, дабы поубавить число сиих хамов? А то спасу от них нигде нет. Куда не придёшь, всюду они, – разглагольствовал