Человек: 1. Теория большого надувательства

А дальше что?… Ага, я за ним пошёл в Лабиринт… Так, так, правильно… Кружил по этим чёртовым ходам… Да… В тупиках застревал… Где их не должно было быть… Потому что я в прошлый раз хорошо запомнил дорогу… А на самом деле они

оказывались в совсем других местах… Всё там, в этом долбанном Лабиринте изменилось… Так… А потом что?… Потом… Потом купался в «огненной ванне»… Она тоже очутилась, где я её не ждал… Думал, сгорю до тла… Но скафандр спас… Не подвёл

скафандрик…

Проход был настолько узкий, что двигаться пришлось ползком, толкая бомбу впереди себя. Толстый слой пыли покрывал пол, поэтому бомба более-менее нормально перемещалась. Майкл давно уже выбрался из Лабиринта, благополучно пройдя через

«адову печку» и «ядовитую жижу». Сразу за Лабиринтом потянулся бесконечно длинный, прямой, как натянутая струна, туннель, по которому он шёл поначалу в полный рост, неся бомбу руками и одновременно следя за тем, чтобы не угодить в одну из «сумасшедших ловушек», которых тут было полным-полно, пока туннель не уменьшился в размерах…

В общем огонь меня не взял… Да… И кислота тоже… Серная или соляная… А, может, не та и не другая и не их смесь даже… А какая-то совершенно внеземная… Скафандр тогда задымился от этого кислотного дождя… Но ничего – выдержал… Хотя и поразъело малость… Да… А затем, когда я из Лабиринта выскочил, то – благодать… Напасти кончились… Ровная дорожка потянулась… Аж противно было, ей-богу… Правда, и здесь

Пришелец свои подленькие ловушечки понатыкал… Но после Лабиринта я их тут, как семечки, щёлкал… И следы Майкла более явные обозначились… Пылищи-то под ногами пальца на три лежало… Значит, и сюда он добрался со своей боеголовкой хреновой…

Неожиданно бомба упёрлась во что-то твёрдое. «Неужели тупик?» – подумал Саймон. Действительно, глухая стена встала на пути. Однако стена эта была особенная. Кроме того, что она, как все стены в «преисподней», тускло светилась изнутри, на её

шероховатой поверхности Майкл заметил рисунок. «Не иначе новая пакость Чужака, – подумал Саймон. – Похоже, дальше он меня не пропустит. Конечная остановка. Приехали. Что ж, буду готовить бомбу к взрыву.» Он ещё раз взглянул на рисунок и вдруг увидел такое, что заставило его пока отказаться от этой мысли…

Так, правильно… Шёл я, шёл, а дорожка тянулась и тянулась… И казаться мне стало, что не по дорожке я иду, а по ленте Мёбиуса… Слишком длинная была та дорожка… Да… А когда потолок с полом сходиться начали, понял я, что сейчас какая-то гадость произойдёт… Очередное препятствие Пришелец заготовил… Но нет… Ничего такого… Просто проход сузился… А вот после того, как я ползком пополз, в пыли барахтаясь, тогда и закрутилось… Точно… Смотрю я – впереди что-то темнеется… Поближе подобрался – Майкл… Неподвижно так лежит… Словно аккумулятор у него снова сел… Я его за скафандр схватил и к себе притянул… Глянул сквозь его прозрачный колпак, а внутри – пусто… Думаю, видимо, он через люк, что на спине скафандра имеется, вылез… Так и оказалось… Люк открытый… А впереди стена глухая – тупик сплошной… Задумался я… Куда он мог подеваться?… Может, в ловушку провалился?… Ну и сволочь, этот Пришелец… Майкла вместе с бомбой проглотил!.. Да… Ощупал, значит, я стенки, потолок, пол – ничего подозрительного… Как будто Майкл сюда дополз, упёрся в стенку… И назад задом наперёд потопал… И теперь где-то в Лабиринте опять заблудился… Бред да и только!.. Правильно… А потом присмотрелся повнимательней… На стенке тупиковой узорчик какой-то появился… Матерь божья!.. Свастика паучья!.. Целый орнамент на всю стену… Смотрел я на него, смотрел… И вдруг… Не знаю, как

получилось… Дверь увидел… Дверь в стене… Нормальная такая дверь… С кольцом вместо ручки… Да… Чудеса… А про себя думаю, это Пришелец всё шутки шутит… Ладно… Ох, не хотел я за то колечко браться… Но делать нечего – пришлось… И только

я туда сунулся… Молния голубенькая как шибанёт в меня… Ну я и отключился…

Посредине гигантской квадратной комнаты на чём-то тёмном сидел старик. Старик был совершенно голый. Худое тело его обтягивала дряблая жёлтая кожа. Волосы практически

отсутствовали. Лишь на впалой груди и внизу живота – два островка редковатой седой растительности. Пальцы рук крючковато изгибались. Синие не обстриженные ногти

окаменели. Его лицо избороздили глубокие морщины. Голова была лысая, как бильярдный шар. В перекошенном рту недоставало зубов. Глаза провалились, однако смотрели на Алекса пронзительно и почему-то не мигая, словно гипнотизировали. «Что-то есть в его облике удивительно знакомое, – подумал Алекс, – что-то очень близкое и известное мне, но что это – не могу понять.» Освещение в комнате оставляло желать лучшего. Старика окутывал полумрак.

– Зачем ты убил Хай Фая?… – прохрипел он, а эхо повторило фразу, произнесённую на русском языке.

«Наверняка, голограмма, – подумал Сазонов, – но смотрится здорово. Полный эффект присутствия. Виртуалка. Теперь мне предстоит самое тяжёлое – решить умственные головоломки Пришельца.» А вслух машинально сказал:

– Получилось случайно, я не хотел его убивать.

«…убивать», – повторило эхо.