Человек: 1. Теория большого надувательства

Резиновые колёса оставляли чёткий след, поэтому для Алекса не составляло никакого труда выбирать правильное направление. Если бы ни этот ультрасовременный скафандр, переделанный к тому же с учётом специфики экспедиции, то он уже давно бы догнал Майкла. Скафандр же несколько сковывал движения, затруднял ходьбу. Однако Алекс не отчаивался, по его расчётам Саймон был впереди него всего километра на три. Окружающий ландшафт совершенно не отличался разнообразием – сероватые кратеры, куда ни кинь взгляд, правда, вид их здесь был получше, чем в теневой зоне…

Они перехватили её как раз вовремя. Будь у неё в распоряжении несколько лишних часов, она добралась бы до ядерных зарядов без особых проблем, перебив охрану и подняв в воздух стратегический бомбардировщик с такой же лёгкостью, с какой она преодолела проволочные заграждения и пробралась на архисекретный аэродром. В этом смысле им повезло. Но им не посчастливилось обойтись без стрельбы, поскольку она была не из тех, что сдаются просто так. Она засела в складе обычных боеприпасов и отстреливалась до последнего…

Колея петляла, огибая воронки от метеоритов, шла по краю уступов, то уводила вверх меж покатых склонов кратеров, то резко опускалась вниз в сравнительно ровную долину.

Протекторы колёс печатали витиеватый рисунок, а Алекс дополнял его оттисками собственных рифлёных подошв. Ничего не нарушало монотонного ритма преследования, он нагонял Майкла, одновременно прикидывая, какую фразу тот скажет, когда неожиданно для себя обнаружит его присутствие. Даже самый мягкий вариант содержал отборную матерщину. Саймон умел ругаться по-русски…

Они думали, что они «суперсолдаты» и справятся с ней в два счёта. Разница в подавляющем превосходстве была налицо: кто она, и кто они. И в этом заключалась их главная ошибка. Мозги-то у неё работали исправно, хотя она и считалась, с их точки зрения, сумасшедшей. Для начала она бросила в них несколько ручных гранат, причём достаточно метко – Алексу осколком повредило шею. А после того, как они с Саймоном залегли и ползком начали пробираться к зданию, пустила в действие миномёт…

Скуку не отличающегося пестротой пейзажа развеял странный кратер, горой возвышавшийся в отдалении от проторенного следа и закрывавший собой большую часть близкого горизонта. Вопреки собратьям кратер был оранжевого цвета. Этакая белая

ворона, природный феномен. Алекс не удержался от соблазна, совершил паломничество, в качестве сувениров унёс оттуда горстку особенно понравившихся камешков. Поднявшись на макушку склона, он наконец-то увидел Майкла. Тот, не спеша, ехал на самоходной тележке…

Ни Саймон, ни Сазонов не собирались её убивать. Они хотели взять её живьём. Но как только они оба с разных сторон ворвались на склад боеприпасов, она открыла огонь из станкового пулемёта такой интенсивности, что им волей-неволей пришлось отвечать. Алекс выбрал себе снайперскую винтовку, а Майкл – автомат. Они сделали парочку-другую выстрелов по баррикаде, которую она построила из пустых ящиков из-под мин и гранат, но её уже там не было. Она вскочила в электрический подъёмник, забралась на самый верх многоярусного стеллажа, под самую крышу, и там, среди оружия, затаилась…

Майкл не сказал ему ни слова. Слез с единственного – водительского – кресла и так же неуклюже пошёл рядом с Алексом, дистанционно управляя тележкой при этом. Помимо водительского кресла к раме четырхколёсной тележки были приварены металлические ложементы, на мягких войлочных подушках которых лежала бомба. Яйцеобразной формы с маленькими крылышками-стабилизаторами на остром конце. Наивысшее достижение человеческой мысли, результат долголетней напряжённой работы тысяч людей. Бомба, способная за считанные минуты отправить на тот свет миллионы ни в чём не повинных жизней…

Наступила обманчивая тишина, было слышно лишь спокойное урчание теплогенератора, поддерживающего в помещении нужную температуру. «Прикрой меня», – сказал Саймон и с ловкостью обезьяны стал карабкаться по вертикальной стойке, перескакивая с одного яруса на другой. Автомат болтался у него за спиной. Алекс поймал силуэт Майкла перекрестием оптического прицела. Не успел Саймон как следует закрепиться на последнем ярусе стеллажа, как сноп огня обрушился прямо на него. Оглушающе-звонкий взрыв в мгновение ока разорвал Майкла на куски. Сазонов совершенно автоматически выстрелил туда, где, как ему показалось, находилась она…

Впереди катилась тележка со смертоносным грузом – атомной бомбой, а следом за ней чуть вразвалочку ступали два не человека и не робота, два «сквиза», одетые в скафандры, которым не страшны были никакие губительные воздействия. Майкл в очередной раз проверил своё местонахождение, уточнив через заранее оставленный на орбите Луны небольшой спутник широту и долготу. Сквозь выпуклый прозрачный колпак шлема Алекс

посмотрел на вновь восстановленное лицо Саймона. Оно не выражало ничего…