Человек: 1. Теория большого надувательства

на свете… Мне остаётся только помянуть раба божьего Реджинальда Мотерса, безвременно от нас ушедшего в мир иной. Светлая ему память! Покойся с миром! Как там по-русски? Пусть земля ему будет пухом! Он ведь был прикольный чувак, этот странный англичанин… «Далеко за полем колокол железный / Зазвонит по чьей-то жизни бесполезной»… Ха-ха-ха!..»

Если брать за центр место посадки ракеты, на которой он сюда прилетел, то Алекс двигался по спирали; так было больше шансов обнаружить людей, таинственным образом исчезнувших на Марсе. Это днём. Ночью же он выключил двигатели и мягко опустил машину на песок – в потёмках искать какие-то вещдоки пропавшей экспедиции он смысла не видел. Вещдоками могли оказаться очень маленькие по размеру личные предметы

космонавтов, но эти маленькие предметы способны были вывести Алекса на большой след, и он не хотел их ночью пропустить. Марсоход был оборудован по последнему слову техники. Тут имелось всё необходимое для длительного исследования планеты. Инженеры позаботились о том, чтобы экипаж не знал никаких проблем, как в плане работы, так и в плане досуга. Алекс спустился с мостика в кают-компанию, включил записанную накануне программу новостей, переданную с Земли, – по вспыхнувшему экрану плазменной панели поползла традиционная заставка. Симпатичная дикторша в строгом, но модном костюме стала рассказывать, что произошло в государстве и в мире за

последние двадцать четыре часа. Алекс слушал вполуха. Его электронные мозги больше занимало другое. «Почему взорвался корабль? – думал он. – Предположим, в жилые помещения корабля проник взрывоопасный газ, и кто-то из наших стал причиной искры. Откуда на другом корабле взялся этот газ? На нашем никакого газа нет. Кислород? Датчики разведчика показали, что у них в воздухе было пониженное содержание

кислорода. Больше естественных причин я не вижу. Версия вторая: их корабль был заминирован. Ими же. Зачем? Чтобы вторая экспедиция погибла. Те, кто к ним сунутся. А оставшийся командир – они же знали инструкцию? А командир сошёл бы с ума. А если не сошёл бы, то застрелился, потому что всё равно вина вся на нём бы висела. А если бы не сошёл с ума и не застрелился, а вернулся домой, то и тут всё шито-крыто. Что бы он рассказал специалистам из Агентства? Ну, взорвался корабль, ну видео те бы посмотрели. Но причина-то в чём? В чём логика? Ещё вопрос: почему ракета не взорвалась, когда в неё робот-разведчик вкатился? Что там, сенсоры стояли, рассчитанные на человеческий рост? Вполне возможно. Но всё равно самая главная загадка не имеет ответа: зачем им понадобилось взрывать корабль? А, может быть, это не они его взорвали, а кто-то другой?

Поскольку такой мощности взрыв из подручных средств, так сказать, организовать довольно сложно. Вывод: кто-то, обитающий на Марсе, очень не хочет, чтобы его беспокоили визитёры с Земли…»

Наутро, как только маленькое жёлтое солнце достаточно ярко осветило оранжево-красный ландшафт, он снова поставил марсоход на воздушную подушку и двинулся по условной спирали, поднимая пыль и оставляя за собой широкую борозду. Но не прошло и часа с момента возобновления поисков, как прямо по курсу на расстоянии двухсот метров от машины Алекс увидел нечто, вылезающее из-под земли. Он остановил марсоход и дал

максимальное увеличение. Что-то круглое на ножке выползало из-под песка. Он ещё не успел понять, что это такое, как из-под земли показалась металлическая башня, выкрашенная под цвет песка, а потом, словно из морских глубин подлодка, «всплыла»

длинная труба, заканчивающаяся большим чёрным отверстием. Всё произошло очень быстро. Башня втянула уже ненужный ей перископ, а единственное своё орудие повернула строго в направлении марсохода, прицелилась, выстрелила и первым же

точным попаданием разнесла марсоход на куски.

3

Человек, одетый в оранжевый комбинезон с капюшоном, закрывающим голову, шею и почти всё лицо, вкатил меня в помещение без окон. Тутошний интерьер ослеплял своей

белизной: белые пластиковые стены, потолок, выкрашенный «слоновой костью», белая керамическая плитка, устилающая пол, белый люминесцентный свет, струящийся из шарообразных светильников. Человек остановил кресло-каталку в центре помещения и, не говоря ни слова, удалился. Моё средство передвижения резко контрастировало с окружающей обстановкой, поскольку, во-первых, кожаное сиденье было чёрного цвета, а, во-вторых, кресло было испачкано засохшей кровью и никак не вписывалось в гигиеническую чистоту молочно-белого интерьера. Для чего предназначалось это