Человек дождя

      У входа во дворец, вернее у входа в один из дворцов, куда нас сопроводили стражники, нас действительно ждал благообразный старик, с большой окладистой бородой. Это был первый бородач, которого, не считая невеличек, я встретил в империи.

      - Я распорядитель малого аудиенц-зала, сэр Вист. Следуйте за мной, я покажу вам ваши места и научу, что делать, что бы не попасть в неловкое положение. Это аудиенц - зал, вы в числе приглашенных, поэтому ваши места сразу у двери, вот за эту черту вам заходить нельзя, если только император вас сам не позовет. За этой чертой располагаются постоянные члены свиты и особо знатные гости. (Ага, значит мы к особо знатным не относимся). После малого приема, все последуют в зал для пиров. Ваши места опять у двери, они подписаны вашими именами - граф Фер и барон Лесли. Садиться, пока не сядет император запрещено. Есть, пока не закончит есть император запрещено.

       Если император встал, все должны встать и следовать за ним, куда бы он не пошел. Конец аудиенции, когда император скажет, что он устал, или все свободны. Если император обратиться к вам, а это маловероятно, в глаза ему не смотреть, он этого не любит. Его не перебивать, отвечать коротко и ясно. Обращаться только -ваше императорское высочество, или величество. Подобные обмолвки допускаются. Если на малом приеме появится его светлость герцог Чуб, что то же маловероятно, к нему обращаться только так - ваша светлость герцог Чуб и ни как иначе. Если император пригласит вас к себе, близко к нему не подходить. А теперь я готов ответить на ваши вопросы.

      - Сэр Вист, сколько человек обычно бывает на малом приеме?

       - От ста до трехсот. Столы накрыты на двести пятьдесят.

      - Как долго обычно длиться прием?

       - Все зависит от настроения императора,- от нескольких минут, до нескольких часов, но как правило не больше трех.

       - Будут ли герцог Вольт и граф Тор на приеме?

       - Нет, в списке приглашенных их нет, а вы что с ними знакомы?

       - Да. Присутствуют ли на приеме дамы?

       - Очень редко, императрица крайне ревнива. Извините господа, но вы не единственные, кто первый раз приглашен на прием к императору, я должен уделить время и им. Осматривайтесь пока, привыкайте к пышности императорского малого аудиенц-зала, в общем располагайтесь со всем удобством, но не переходите черту....

      - Ну что, Лесли, все усвоил? Держись всегда возле меня. Странно, что нас не заставили сдать оружие, видимо это здесь не принято, или охрана императора на очень высоком уровне. Надо будет присмотреться. Как думаешь, для чего нас сюда пригласили и какие сюрпризы нам стоит ждать?

      - Ну, судя по "теплому" приему, что нам оказали в саду, сюрпризы ещё будут и может быть не только при нашем возвращении, а и тут в зале. Надо быть готовым ко всему. И ещё мастер Дик, я бы вам не советовал есть за столом. Вероятность отравления достаточно велика. Не всем по нутру , что воины Великой присутствуют за столом у императора.

      - Согласен, Лесли, следует соблюдать осторожность, и при первой возможности покинуть это собрание. У меня складывается впечатление, что нас сюда пригласили, что бы унизить. По этому мы не в числе знатных гостей, наше место у двери и на нас не будут демонстративно обращать внимание.

      Внезапно у двери в зал раздался шум и я увидел, как сэр Вист, растеряв свое величие сидя на заднем месте едет по полу в нашу сторону добрых три - четыре шага. Вслед за ним в зал ворвался этакой громила, чуть выше меня ростом, и пошире в плеча.

      - Ага, вот ты где и с этими словами он обнажив меч бросился на меня.

       Приняв его удар по касательной, я учтиво поинтересовался:

      - Мы знакомы сэр?

      - Ты ещё смеёшься? Если тебе удалось вчера сбежать из спальни моей жены, то теперь ты от расплаты не уйдешь.

      - А я был вчера в спальне вашей жены? Как её зовут кстати?- отражая очередной удар по касательной, а попросту сбрасывая удары этого громилы в пол, спросил я.

      Воистину - сила есть ума не надо. Первый напор прошел, под ударами его железной оглобли плитки пола крошились. Надежды на первый и мощный наскок рушились, он постоянно проваливался и я мог его наверное уже раз десять обезглавить, но по непонятной мне причине этого не делал. Ударом плашмя я выбил из его руки меч и сделал то, что давно не делал, а именно врезал ему ногой в промежность. Смачно врезал, не сказать, что со всей силы, но от души. Он согнулся пополам, потом упал на калении и стал хватать ртом воздух. - Ну так кто вы сэр? Представьтесь, а то как то не куртуазно рубить голову незнакомцу. Прорычав что то нечленораздельное, громила рухнул на пол.

      - Это барон Бек, прозвучал голос сэра Виста. В обще то он безобиден, но иногда на него нападают приступы ярости, о которых он ничего потом не помнит. Это происходит каждый раз, когда ему в пищу или питье попадает маковый отвар. Кто то подпоил барона и натравил на вас, граф Фер. Хорошо, что вы не стали его убивать.

      Кряхтя и потирая свой зад сэр Вист встал с пола. - Сейчас у него все пройдет.

      И действительно, барон Бек , тоже кряхтя и держась за свое причинное место с трудом вставал с пола.