Человек из-под земли

- Это был большой класс, - пробормотала женщина, - о ком вы спрашивали, мистер?

- Об Элберте Свитнере.

Она переменила ноги, блеснувшие, словно пара элегантных мягких ножниц. Потом подняла глаза на мужа.

- Не смотри на меня! Я не могу собраться с мыслями, когда ты так на меня смотришь!

Но он не мог оторвать от нее глаз.

- Спустись в бар и выпей коктейль, - сказала она. - Я теряю дар речи, когда ты так на меня смотришь.

Он протянул ладонь и, не прикасаясь к ней, обрисовал в воздухе силуэт ее головы.

- Не принимай это близко к сердцу, мамочка! Мы должны держаться друг друга. Нас двое против всего остального мира...

- Все в порядке. Дай мне собраться с мыслями. Пойди, выпей.

Он медленно вышел. Я подождал, пока захлопнулась дверь, а потом раздались его тяжелые шаги на лестнице.

- Чего вы добиваетесь? - спросила она. - Вы хотите разбить мою семью?

- Боюсь, она уже всерьез треснула...

- Неправда! Я всегда была хорошей женой и Лестер ценит это. Я делала все, чтобы отблагодарить и вознаградить его!

- Вы имеете в виду украденный автомобиль?

- Это было больше двадцати лет назад! Постыдились бы вытаскивать такие вещи на свет Божий! А вы ко всему еще тычете мне в глаза Элбертом Свитнером!

- Я вчера уже спрашивал о нем, вы не помните, миссис? Вы не признались, что знакомы с ним.

- Вы только назвали имя... Я не видела его со школьных времен...

- В самом деле, миссис? А ведь он был тут, в этом отеле, пятнадцать лет назад...

- Тут толчется множество людей...

- А на прошлой неделе он пригласил вашу дочь в другой отель...

Она оттолкнула это известие оборонительным движением обеих рук:

- Сьюзан никогда бы не поехала с таким типом!

- Но она это сделала.

Она вскочила с места.

- Что он крутит?! Он что, мстит мне за то, что я его выдала?!

- А вы его выдали, миссис?

- Я была вынуждена... Мне пришлось выбирать между этим и судом для несовершеннолетних. Это было перед появлением Сьюзи на свет...

- Эл не из тех, кто забывает...

- Да. Он мне этого не забудет... Пятнадцать лет назад он пришел сюда, чтобы разбить мой брак. Явился, как только его освободили из тюрьмы!

- Каким образом он хотел разбить ваш брак, миссис?

- Нарассказывал моему мужу кучу вранья. Я и повторять не хочу, что он выдумал обо мне! Я вообще не знаю, зачем это вам говорю!

- Эл Свитнер вчера был убит.

Она молча смотрела на меня. В глазах ее стоял страх, но тело ее не утратило ни капли своей кошачьей грации.

- Понимаю. И вы думаете, что это я его убила.

Я не подтвердил, но и не отрицал этого. Ее глаза блеснули чуть холодней.

- Сьюзан? Вы думаете, что это Сьюзан?!

- Ее я в этом не подозреваю. Я не имею причин подозревать кого бы то ни было.

- Так почему вы меня этим мучаете?!

- Мне кажется, что вы должны это знать.

- Благодарю, - горько бросила она. - Чего Эл хотел от моей дочки?

- Думаю, прежде всего, она была ему необходима как источник информации. Эла разыскивали. Он приехал сюда, чтобы добыть денег на дорогу до Мексики.

- Откуда приехал?

- Из Сакраменто. Допускаю, что по дороге он завернул в Саусалито.

Она стояла, прислушиваясь, словно услыхала замогильный голос.

- Это Эллен напустила его на нас?

- Я не знаю, что сделала Эллен. Но я практически уверен, что он заезжал к ней по дороге. Он хотел получить награду, назначенную Стенли Броудхастом за указание места проживания ее и его отца.

- Какую награду?

- Тысячу долларов наличными. Думаю, он расчитывал на большее. - Я достал объявление, уже достаточно затертое. - Ведь это Эллен, не так ли?

- Да. Так она выглядела, когда учила нас в шоле, в Санта-Терезе.

- Вы видели ее с тех пор?

Она ответила не сразу.

- Я ездила навестить ее в прошлом месяце, после покупки той картины. Вы только не говорите об этом Лесу, он ничего не знает. Мы задержались в Сан-Франциско на уик-энд, я вырвалась и поехала на другую сторону залива, в Саусалито. - Поколебавшись секунду, она добавила: - Я взяла с собой Сьюзи...

- Зачем?

- Не знаю. Думала, это будет к лучшему. Эллен хотела увидеться со мной, она много сделала для меня, когда я была еще подростком. Если бы не она, я не дожила бы до двадцати. А сейчас я начала замечать то же самое в Сьюзан... Она никогда не выглядела счастливым ребенком, но в последнее время мне казалось, что она дошла до края... Вы понимаете меня, мистер?

Я не понимал и сказал ей об этом. Она впервые признала, что в жизни Сьюзан что-то было всерьез не в порядке.

- Она панически боялась людей, как и я, когда была подростком. Ну, и все поэтому сторонились ее, соученицы не понимали, что ее угнетало. Понимала одна я, по крайней мере, мне так казалось... Но я ничего не могла сказать...

- А сейчас можете?

- Сейчас это не имеет значения. Все уже рушится, - она оглядела душный роскошный номер, словно проверяя, не трескаются ли стены от подземных толчков. - Лес не является отцом Сьюзи. Он старался стать ей отцом, но как-то не умел найти к ней подход... Да и я чувствовала себя идиоткой и злилась на это, понимаете? Кончилось тем, что мы сидели в собственном доме, как три надутых куклы!

- А кто отец Сьюзан?