Человек из-под земли

- Сколько раз ты была в охотничьем домике, Сьюзи?

Ее губы шевельнулись в безумном подсчете.

- Насколько я помню, три. Вчера, когда Ронни попросился в туалет... Дня два назад, когда Свитнер сделал это со мной на чердаке... И когда-то давно, с мамочкой, когда я была маленькая, меньше Ронни. Ухнул выстрел, она убежала, а я сидела всю ночь на чердаке... - она залилась тихими прерывистыми слезами. - Я хочу к маме...

29

Родные ждали ее перед домом с двумя башенками. Сьюзан выбралась из машины и направилась в их сторону, волоча ноги и опустив голову. Мать обняла ее, осыпая ласкательными именами. В этой теплоте таилась искорка надежды для них обеих.

Лестер Крендалл стоял рядом, не зная, куда себя деть. Он неуверенно глянул на меня и двинулся в мою сторону нетвердыми шагами, словно земля уходила у него из-под ног, причем по моей вине.

- Ваш человек, - он махнул рукой в сторону дома, видимо, подразумевая Вилли, - ваш человек сказал, что она собиралась спрыгнуть с моста, но вы ее удержали... Я безмерно благодарен вам...

- Просто повезло... Возможно, вы ей что-нибудь скажете?..

Он глянул на меня краешком глаза.

- Что я должен ей сказать?

- Ну, что вы рады, что она не убила себя...

Он отмахнулся от моего предложения.

- Я не хочу этих театральных жестов!

- Мне так не кажется. Она пыталась покончить с собой дважды на протяжении последних четырех дней. Я бы не рискнул забирать ее домой, не показав соответствующему врачу.

Он отвернулся, провожая взглядом входивших в дом женщин.

- Ее никто не обидел?

- Обидели. Морально и физически. Она была одурманена наркотиками и изнасилована. Она была свидетелем, по меньшей мере, одного убийства, а, возможно, и двух. Не ждите, что она справится со всем этим без помощи психиатра.

- Господи! Кто ее изнасиловал?!

- Элберт Свитнер.

Крендалл застыл в каменном молчании. Я ощутил, как в нем поднимается тяжелая сила его юных лет.

- Я убью подонка!

- Он уже мертв. Быть может, вам об этом что-либо известно?

- Нет...

- Вы не видели его в последние два дня?

- Я видел его один раз в жизни, восемнадцать лет назад. Я был свидетелем в суде, когда его посадили в исправительный дом за угон моей машины.

- Я слыхал, что он посетил вас в вашем отеле после освобождения из престонского исправительного дома... Не припоминаете?

- Ладно. Я видел его дважды. Ну, и что это доказывает?

- Не расскажете ли вы мне, что тогда произошло?

- Вы сами прекрасно знаете, иначе вы не вытаскивали бы эту историю на свет Божий. Он хотел разбить наш брак. Все эти три года в исправительном доме он, наверное, ничего не делал, только думал, как этого добиться! Сказал, что он - отец Сьюзи и что подаст в суд для установления отцовства. Я пересчитал ему кости! - он дважды вбил кулак в открытую левую ладонь. Марту я тоже поколотил. Она забрала Сьюзи и ушла, это не удивительно. И не возвращалась достаточно долго...

- Она ушла со Свитнером?

- Не знаю... Она так никогда и не рассказала мне... Я думал, что уже не увижу ни Сьюзи, ни ее... Казалось, вся моя жизнь летит в пропасть! Вот и долетела...

- Вы можете сейчас построить ее заново. Все зависит от вас...

В его глазах мелькнула искорка понимания, но, несмотря на это он проговорил:

- Сам не знаю, Арчер. Я старею, шестой десяток идет к концу. Все дело в том, что мне вообще не нужно было принимать в свой дом Марту с чужим ребенком...

- Кто бы ее тогда принял?

- Многие мужчины были бы счастливы назвать ее своей женой! Она была невероятно красива. Да и остается такой.

- Давайте не хоронить себя заживо. Вы уже решили, где проведете ночь?

- Я думал вернуться в Петролеум-Сити. Я-то вымучен, но Марта еще на коне...

- А завтра?

- Вернемся в Пасифик-Палисейд. Там рядом находится клиника, думаю отвезти Сьюзи туда, чтобы ее обследовали, - сказал он, словно это была его собственная идея.

- Только сделайте это обязательно, Лестер. И следите за ней получше. Как я уже говорил, она вчера была свидетелем убийства, убийца может захотеть заставить ее замолчать...

Я рассказал ему о длинноволосом мужчине и парике, найденном на трупе Элберта Свитнера.

- Но значит, это Свитнер убил Броудхаста?

- Убийца хочет, чтобы думали так. Но это абсолютно невозможно. Я видел Свитнера в Нортридже примерно в то время, когда был убит Стенли Броудхаст, - я заколебался. - Кстати, а где в это время были вы?

- Где-то в Лос-Анджелесе. Искал Сьюзи.

Я не спросил его, есть ли у него свидетели. Возможно, в знак благодарности за это он вынул бумажник и сунул мне несколько стодолларовых бумажек. Но я не хотел ни брать у него ничего, ни быть ему чем-либо обязанным, пока дело не прояснится.

- Спрячьте это, мистер, - сказал я.

- Вам не нужны деньги?

- Если все кончится благополучно, я пришлю вам счет.

Я направился в дом. В холле сидел Вилли Маккей с малышом на коленях и рассказывал ему о своем знакомом, старом заключенном, пытавшемся вплавь удрать из Алькатраса [Алькатрас - тюрьма в США, расположенная на острове в океане, считается одной из самых надежных в мире].