Человек, который провалился сквозь землю

Думаю, что я не видел более странной сцены, чем та, что последовала за этим странным признанием. Я почувствовал, что земля уходит из-под ног. У меня даже промелькнула мысль, что я словно «проваливаюсь сквозь землю» и падаю в какую-то бездонную яму. Выражения побледневших лиц расплывались передо мной – я видел их, словно во сне, до того я был ошеломлен. Затем я смог навести резкость, и увидел отрешенное выражение на прекрасном лице Олив. Подобно мне, она еще не осознала слова Риверса.

Миссис Вэйл закрыла глаза и с громким стоном опустилась на стул. Нора спрятала лицо за шелковой портьерой и всхлипнула. Пеннингтон Уайз выглядел как человек, только что услышавший дурную, но ожидаемую весть. Тем не менее, произошедшее шокировало его, и я мог видеть, как он сжал кулаки и губы, пытаясь взять себя в руки.

Риверс был неподвижен, как каменная статуя, и лишь его глаза показывали весь тот страх, который он испытывал. Зизи настороженно стояла позади него, напоминая скорее ангела-хранителя, чем Немезиду. Ее жуткое личико было исполнено беспокойства. Риверс протяжно вздохнул. Он внимательно осмотрел помещение, дрожащим взглядом присматриваясь ко всем мелочам, изучил стол и все на нем, взглянул в следующий кабинет. Увидев военную карту на стене, он встал, расправил плечи и встряхнулся, словно пробуждаясь от сна.

Затаив дыхание, мы наблюдали за тем, как в его глазах появился блеск, свидетельствовавший о чувстве собственного достоинства и обретенном самоуважении. Он с улыбкой взглянул на Олив и сказал:

– Я – Эймори Мэннинг!

Зизи вскрикнула. Другим словом и не назовешь это. Ее радостные вопли заполнили комнату, она танцевала и размахивала худыми руками, словно бабочка.

– Все отлично! – кричала она. – Ох, Пенни, все отлично!  – проскакав по комнате, она приземлилась на руки Уайзу, который похлопал ее по плечу и сказал:

– Тише, Тише, Зизи, не расшибись!

Тем временем Риверс пришел в себя. Он стоял, схватившись за спинку стула и обдумывая нахлынувшие на него воспоминания.

– Подождите минутку, – сказал он, собираясь с мыслями. – Я все знаю, но…

– Эймори! – вырвалось у Олив. – Это твой голос! Сейчас я узнаю его!

Все мы заметили изменение в его речи. До этого Риверс говорил в той же самой манере, что и во время нашей первой встречи. Монотонным голосом, почти лишенным какой бы то ни было интонации. Сейчас его голос стал обычным, и даже более мелодичным, чем у среднестатистического человека. Конечно, он вспомнил, кто он, и если он на самом деле Эймори Мэннинг… здесь мой разум запнулся, отказываясь продолжить мысль.

А еще он сказал, что убил Эймоса Гейтли!

Но я чувствовал, что не нужно ни задавать вопросы, ни задаваться ими, ведь этот человек выглядел настолько ответственным и способным к самообвинению, что нужно просто подождать продолжения его рассказа.

– Нужно столько всего рассказать, – улыбка Риверса сменилась болезненным выражением. Он еще раз взглянул на Олив и даже шагнул в ее направлении, а затем он, кажется, обессилел и, опустившись на стул, закрыл лицо руками и простонал.

– Продолжай! – повелительно шепнул тоненький голосок Зизи, стоявшей за его спиной и положившей руку на его плечо.

– Продолжу! – прямо и смело сказал Мэннинг, а это был он, и все мы чувствовали, что узнали его. Он больше не смотрел на Олив, и мы понимали, почему.

Он обернулся к Зизи и обращался как будто бы к ней. Если он искал сочувствия, то не мог бы сделать ничего лучше, ведь ее черные глаза мягко и нежно смотрели на него чуть ли не материнским взглядом. Зизи редко была в таком настроении, но в нем проявлялся весь ее шарм, и Мэннинг был благодарен за такое отношение.

– Я должен все рассказать здесь и сейчас? – спросил он у Пеннингтона Уайза.

– Да, – ответил детектив после недолгого обдумывания. – Да, если вы не против.

– Хорошо, – Мэннинг полностью владел собой, но было видно, что он приложил для этого усилия. Также он осторожно взглянул в сторону Олив.

Это насторожило меня, ведь мне казалось, что он преступник, да и сам он, по сути, признался. Мы с Норой понимающе (или, скорее, непонимающе?) переглянулись, и Мэннинг начал свой рассказ.

– Думаю, нужно начать с этого, – медленно произнес он, выглядя как человек, который не собирается уклоняться от неприятной обязанности. – Я помню все, но не все воспоминания приятны! Как бы то ни было, я должен все рассказать, как вам, так и моему начальству. Я – Эймори Мэннинг, специальный агент секретной службы. Власти предоставили мне сведения о вражеской шпионской сети в Нью-Йорке, и выполняя свой долг, я узнал, что противником, которого я искал, был Эймос Гейтли.

Мэннинг все еще не смотрел в сторону Олив, обернувшись к Зизи, которая сочувствующе слушала его, не упуская ни слова.