Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории

– Я могу дать тебе жизнь и здоровье, – посулил дьявол.

– Сто лет жизни и крепкое здоровье до последнего дня, такое крепкое, чтобы я мог ходить, видеть, есть мясо и наслаждаться женщиной, – потребовал Гамм. – И еще: я больше не хочу быть стрелком. Мне нужно сто тысяч золотых, сразу.

– Пятьдесят тысяч, – согласился дьявол.

– Сто, и еще пятьдесят, – уточнил Йохан. – И тысячу золотых каждый месяц.

– Ты ведь имел в виду триста, не так ли? – уточнил дья-вол.

Они все-таки сошлись на восьмистах месячного содержания, после чего Йохан выпросил у дьявола поместье, дворянский титул и многое другое. Час был на исходе, и кишки вольного стрелка стали побаливать, но он не отступал и получил все, чего хотел.

Потом он встал, отряхнулся и пошел в город Зоц. В кармане у него был пергамент, свернутый вчетверо. Он принес этот пергамент к судейским в городской архив. Те открыли свои книги и засвидетельствовали, что горожанин Йохан Гамм, благородный потомок старинного рода Гаммов, получил наследство покойного дяди и стал богатым человеком. Настолько богатым, что господина Гамма провожали с поклонами.

Через неделю Йохан Гамм вселился в особняк, оставленный ему дядей. В тот же день он навестил веселый квартал и выкупил у сутенера рыжую девицу. Увидев Йохана, она попыталась выпить яд. Гамм отнял у нее флакончик и увез ее к себе. Каждый день он сажал ее за стол, досыта кормил и поил вином, в которое у нее на глазах добавлял каплю из флакончика. Когда она поседела и ослепла, он отпустил ее. На прощание он заплатил ей за ту ночь.

Потом он вел веселую жизнь, ел вкусное, спал на мягком, и редко один. Йохан Гамм не любил одиноких ночей, а в городе Зоц хватало вкусной еды и веселых женщин.

Так он прожил несколько лет, пока ему не наскучила сытая, бездельная жизнь. Тогда он решил повидать мир и уехал путешествовать.

И он повидал иные города и иные страны. В Гоции он пил белое вино, на островах Архипелага возлежал с чернокожими женщинами, неутомимыми в любви, а в северных краях юноши были искуснее женщин. Но и это быстро приелось. От скуки Гамм стал читать книги. Но книги были или про веселую жизнь, вино и женщин, или про Единого и его наказания грешникам. И то и другое писали люди, не знавшие ни того, ни другого. Йохан перестал читать книги и продолжал путешествовать.

По дороге в город Ур на него напали разбойники. Двух он сразил, третий попытался пробить ему спину стрелой, но лишь оцарапал кожу: дьявол охранил жизнь и здоровье вольного стрелка. Йохан расхохотался, достал маленький кинжал и кинул разбойнику. Тот подкатился, полоснул безумца по руке. На коже стрелка осталась безвредная розовая полоска. Тогда разбойник упал на колени и сложил руки, призывая Единого. Он почти не сопротивлялся, когда Гамм проткнул ему печень. Вольный стрелок смотрел в глаза разбойнику, пока тот умирал – и ему понравилось то, что он увидел.

Так он полюбил убивать и мучить людей. Он и раньше убивал людей, но это была работа, тяжелая и опасная. Теперь он стал это делать ради удовольствия. Это было совсем другое.

Отпустило его через пять лет, когда он превзошел всякую меру в жестокости. Он сидел среди детских трупов с вырезанными глазами и не понимал, зачем он это делал. Жестокость оказалась такой же скучной вещью, как и все остальное. Он задумался, неужели Единый может вечно наслаждаться вечными муками грешников, и впервые ощутил настоящий страх.

Через три года он был принят в маленькую обитель братства Святой Веры, что на острове Стокгревен. Он принес обеты бедности, послушания и целомудрия. Все, что имел, он отдал обители. Он постился, молился, возжигал огни перед ликом Единого и просил о прощении. Все это он делал без веры – ведь он знал, что дьявол заберет его душу. Зато в казне обители не переводились средства: свои восемьсот золотых месячного содержания, исправно доставляемые дьяволом, он столь же исправно отдавал братьям. Кончилось это тем, что однажды ночью братья зашли к нему в келью и попытались зарезать его тем самым кинжалом, который Гамм отдал ему вместе со всеми вещами. Настоятель решил завладеть всеми деньгами Йохана сразу. Йохан, которого не взяло железо, убил неудачливых убийц, а настоятеля долго и изощренно истязал, требуя, чтобы тот отрекся от Единого и предал свою душу дьяволу. Но жадный и глупый старик, соблазнившийся золотом, предпочел перенести все муки и умер, славя Бога. Гамм задумался о том, почему так вышло, и не нашел ответа.

Он остался. Молился, постился, пытался читать книги Единого. Постепенно в его душе взошли начатки веры. Однажды проснулся ночью – ему приснились дети с вырезанными глазами, тянущие к нему руки. Он встал на молитву и впервые почувствовал присутствие Бога.

Через годы молва о праведнике, одиноко живущем в опустевшей обители на острове, обошла земной круг. К нему стали приходить люди – каяться и просить совета. Бывший вольный стрелок говорил то или другое в соответствии с тем, что ему говорил Единый. Его присутствие он чувствовал постоянно.