Человек огня

Она кивнула в направлении его голоса, и, ничего не видя, ушла к своему гамаку.

Несколько часов ночью сон не шел к ней. Рухнувшие надежды заполняли сознание, заставляя искать выход; но Рамон Вегас отрезал все пути своим бескомпромиссным отказом разрешить ей поиски туземного знахаря. Она даже начала думать о походе в туземную деревню в одиночку. Подкрепленная мыслью о том, что Вегас сознательно запретил поиски, чтобы наказать ее, Тина с растущим оптимизмом обдумывала свою идею. Но как только воображение нарисовало ей, как она одна пробивается через густые джунгли, отделяющие деревню от лагеря, идея перестала казаться привлекательной. Тина знала свои возможности, она стыдилась своего страха, но даже для того чтобы помочь больным, которых, возможно, поставило бы на ноги неведомое снадобье, она не в силах одна войти в эти дикие заросли. При мысли о самых первых выходах за пределы лагеря в поисках растений дрожь пробежала по ее телу. Три робких шага перенесли ее в тот первый день из внушающего уверенность присутствия товарищей в дикую чащу, полную молчаливой угрозы, и она стояла, не в силах сделать следующий шаг. Если бы не неожиданное появление Тео, она так бы, наверно, и стояла на месте, парализованная страхом джунглей, который не в силах преодолеть. Тео одним взглядом оценил ситуацию и, к ее бесконечной благодарности, не покидал ее, пока она не собрала в тот день и в два последующих дня все, что ее интересовало. То, что он знает ее тайну, оказалось скрытым благословением, потому что без его помощи она безусловно показала бы всем, что она всего лишь неопытный новичок. Неохотно Тина отказалась от мысли уйти искать знахаря одной и закрыла усталые глаза в попытках уснуть. Но ей мешали все те же мысли, она не могла расслабиться, и только когда в ночном небе показались проблески рассвета, Тина уснула глубоким сном истощения.

Поэтому после завтрака у нее было осунувшееся лицо и покрасневшие от недосыпа глаза. И все, это видел Вегас. Мужчины разошлись; даже Инес ушла с братьями Бреклингами, которые просили ее попозировать на фоне дикого окружения. Им удалось объяснить, что такая великолепная модель подчеркнет по контрасту дикость местности. Поэтому, когда Рамон заговорил, они были совершенно одни.

— Что с вами? Вы больны?

Неожиданная резкость его тона застала ее врасплох. Тина покачала головой, чтобы разогнать пелену депрессии, и ответила:

— Конечно, нет!

Он нетерпеливо щелкнул пальцами и показал на перевернутый ящик.

— Садитесь, я хочу поговорить с вами.

Под его строгим взглядом она не решилась возразить, но повиновалась так неловко, что он, конечно, призадумался над правдивостью ее ответа. Тина с немым высокомерием ждала неизбежного разговора.

— Насколько сильно вам нужен этот туземный знахарь? — поразил он ее своим вопросом. — Достаточно ли сильно, чтобы без малейших возражений повиноваться всем моим указаниям? Не отвечайте на этот вопрос, не подумав, — добавил он, увидев, что она открыла рот, готовая ответить. — Очень важно, чтобы вы поняли всю необходимость моего требования, прежде чем я подумаю о том, чтобы взять вас в деревню гуахарибо.

Она удивленно открыла рот. Убежденная, что расслышала неверно, переспросила:

— Вы хотите взять меня в деревню?

— Я подумаю об этом, — последовал подчеркнутый ответ, — только если выдадите мне слово, что во время всего пути не отойдете от меня ни на минуту и будете выполнять все мои указания без вопросов и колебаний — с того времени, как мы покинем лагерь и до самого возвращения. Я видел достаточно, — резко продолжал он, — чтобы понять, что вам не хватает благоразумия и что вы недостаточно опытны, чтобы одной оказаться в этой местности, поэтому мне в пути понадобится двойная бдительность, если мы хотим благополучно достичь деревни. Но для этого мне нужно быть уверенным, что вы не попытаетесь обнять анаконду или погладить ягуара у меня за спиной!

Ее бледное лицо вспыхнуло, в глазах блеснул гнев — в его намеренном сарказме не было ни юмора, ни попытки смягчить воздействие резких слов. Она едва не отказалась от его предложения, но здравый смысл победил. Торопливые слова возмущенного отказа замерли на языке, когда Тина поняла, что он дает ей возможность следовать по стопам родителей, и ничто не должно помешать ей воспользоваться этой возможностью.

Но один вопрос все же нужно задать.

— Почему вы передумали? — осмелилась она спросить. — Вчера вечером вы запретили мужчинам идти со мной из-за опасности, связанной с этим путешествием, а теперь предлагаете идти с вами. Разве опасности больше не существует?

— Существует, — кивнул он, — но если мы пойдем одни, опасность будет меньше, чем если бы на их территорию вторглась целая группа. — Он придвинулся ближе и заверил: — Я знаю этих людей, и они знают меня. Пока вы со мной, вам опасность не грозит. — Неожиданно он распрямился, и следующие его слова прозвучали как ультиматум: — Если вы готовы делать, как я велю, мы выходим через десять минут. Возьмите с собой только то, что поместится в карманах; я уже упаковал все необходимое для пути.