Человек огня

Впоследствии Тина, вспоминая, удивлялась, как она пережила это путешествие. Несомненно, ее удерживало на ногах лишь сознание, что Рамон Вегас наслаждается зрелищем ее мучений и сознательно заставляет напрягать силы, вынуждая сдаться. Но он будет разочарован. Она стиснула зубы и изо всех сил старалась не отставать от его убийственной скорости, как только поняла, что он не собирается делать никаких скидок на то, что она женщина. Эта решимость одна заставляла ее продолжать путь среди бесконечного мира деревьев и зарослей. Она брела по болотам, поднималась на холмы, пересекала ручьи и, что, возможно, хуже всего, страдала от укусов сотен голодных москитов, чья настойчивость не уступала ее собственной. В одних местах почва становилась мягкой и идти было легко, в других Вегасу приходилось прорубать мачете путь в спутанной массе колючих кустов. Лианы и ужасные тонкие корни растений, которые живут на деревьях и никогда не касаются почвы, задевали ее лицо, а попугаи ара не раз едва не сводили ее с ума своими пронзительными криками, когда совершенно неожиданно взлетали и метались меж стволами, как проклятые души.

Ей было очень жарко, она совсем обессилела, когда он наконец сделал сигнал остановиться. Глядя на ее потное лицо, он с мрачным удовлетворением сказал:

— Вы будете есть, сеньорита, или хотите немного еще попутешествовать налегке?

Она тяжело вздохнула и с трудом распрямила ноющую спину.

— Решайте сами, — солгала она. — Я готова идти столько же, сколько вы.

В его глазах невольно мелькнуло удивление, тут же тщательно спрятанное. А у нее каждая мышца просила отдыха. Тина ждала его решения.

К ее бесконечному облегчению, он сказал:

— Сейчас мы отдохнем и поедим. — Потом, словно желая возместить свое жестокое обращение, небрежно добавил: — Деревня всего в часе ходьбы отсюда, так что самая трудная часть пути уже позади.

Жесткие бисквиты, сардины и сушеный инжир — все это он достал из своего рюкзака — показались Тине божественно вкусными, и она принялась есть за обе щеки. Он незаметно наблюдал, как она, закончив, по очереди облизала пальцы с непосредственностью ребенка. А когда Тина легла на мягкий мох, вытянулась во весь рост и издала негромкий вздох, похожий на мурлыканье, Рамон изумленно наморщил лоб. Неожиданно вспомнив о его молчаливом присутствии, Тина лениво открыла один глаз и поискала его; его нахмурившееся лицо было последним, что она увидела, прежде чем усталость овладела ею полностью. Тина сдалась ей и уснула.

Проснулась она, когда ее щек коснулись капли дождя. Сонливость совсем оставила ее, когда молния проделала свой зигзагообразный путь в облаках, а гром потряс землю. Инстинктивно она стала искать Вегаса. Он упаковывал рюкзак, но, услышав ее движение, быстро повернул голову и сказал успокоительно:

— Не волнуйтесь. Буря будет сильной, но быстро пройдет. Идемте, — он показал вперед, — мы так же промокнем, оставаясь на месте, и если хотим оказаться в деревне до темноты, нельзя терять времени.

Она послушно встала и готова была следовать за ним, но тут же ослепла: небеса разверзлись, оттуда полилась сплошная стена воды, полностью лишив ее зрения. Тина ахнула от неожиданности и протянула вперед руки, словно надеясь разорвать водяной занавес, закрывавший видимость. Мысль, что Вегас, не оглядываясь, идет вперед, оставляя ее на месте, наполнила ее истерическим страхом, и она не смогла сдержать крик. Из пустоты что-то протянулось и крепко схватило ее за руку. Змея?.. Крик ужаса резко оборвался, когда голос Вегаса перекрыл рев дождя, превращавшего подлесок в сплошное месиво.

— Что случилось? Вы ранены?

Короткие вопросы привели ее в себя. Сознание, что ее держит его рука, а не лапа какого-то хищника джунглей, делало необходимым хоть какое-то объяснение.

— Я... споткнулась и вывихнула лодыжку, — это было первое, что пришло ей в голову, и она в сущности не надеялась, что ей поверят. — Но уже все в порядке. — Тина отступила, когда он наклонился, чтобы рассмотреть ее ногу. — Уже не болит. Я могу идти.

Он сверху вниз с подозрением смотрел на ее смущенное лицо; дождь ручейками стекал с его черных полос и по худым щекам. Тина ответила на его взгляд с сильно бьющимся сердцем. Неужели она выдала себя, показала свою непригодность? Но он только коротко ответил:

— Хорошо, идем дальше!