Человек с большим будущим

— Ждите здесь, — шепнул Дигби, когда мы остановились у забора. Потом отошел в сторону, пошарил в высокой, по пояс, траве и вскоре вернулся с деревянным ящиком, который с помощью Банерджи приставил к забору. Забравшись на ящик, мы по очереди перелезли на ту сторону и очутились в другом огороженном дворике. Единственная дверь в дальнем его конце была освещена керосиновым фонарем, висящим над входом на кривом гвозде. Дигби молча пересек двор и постучался. Дверь сначала приоткрылась слегка, и чей-то настороженный глаз осмотрел нас сквозь щелку. Затем она отворилась шире, царапая землю.

Тогда я и увидел нашего человека — лысеющего пожилого индийца с жестким взглядом черных глаз, сидящих на толстом лице как глазки в картофелине. Он курил биди — скрученный лист, набитый табаком и с одного конца перевязанный ниткой, сигарету бедняка.

— Вы поздно, — проскрипел он, нервно затягиваясь. — Я уже собирался…

Дигби взглядом заставил его замолчать.

— Нам пришлось действовать осторожно. Или ты предпочел бы, чтобы мы пришли вовремя и привели на хвосте пару агентов?

Индиец поднял руки в знак согласия:

— Нет, нет. Конечно, нет! — И нервно провел ладонью по голове, приглаживая прядки сальных черных волос. — Сюда, проходите, — сказал он и повел нас к лестничному проему.

В подвале без единого окна пахло потом и камфорой. Индиец жестом предложил нам располагаться на циновках, валявшихся вокруг низенького деревянного стола, а сам достал бутылку и стаканы из грубо сколоченного и изрядно потрепанного жизнью буфета.

— Что скажете, младший инспектор? — спросил он, поднимая бутылку. — Выпьем по глотку, прежде чем перейти к делу?

— Давай, — согласился Дигби.

Индиец поставил стаканы на стол и один за другим наполнил их золотисто-коричневой жидкостью.

— Что это? — спросил я.

— Аррак[46], — объяснил он с улыбкой. — Превосходный напиток, вот увидите. Производится только на юге.

Дигби кивнул и отпил из стакана. Я последовал его примеру. Штука была огненная — могла зажечь пламя в груди, а могла и вовсе прожечь там дыру, если пролить ее ненароком.

— Мне не нужно, — отказался Банерджи, отодвигая свой стакан.

— Вы не употребляете крепкий алкоголь? — удивился хозяин. — Всем индийцам стоит пить алкоголь. А также есть мясо. Красное мясо, и особенно говядину. Британцы, — сказал он, показывая на Дигби и меня, — все употребляют алкоголь и говядину, даже мемсахибы. Поэтому они такие сильные. А мы, индийцы, увы, часто непьющие и вегетарианцы. Поэтому мы в подчиненном положении.

— Хватит, — буркнул Дигби. — Что ты можешь нам сообщить, Викрам?

Индиец лукаво улыбнулся:

— Этот случай с Маколи. Британцы очень расстраиваются. Ваши английские газеты называют его «возмутительным преступлением» и требуют, чтобы убийц немедленно поймали и примерно наказали.

Было совершенно ясно, куда он клонит. У Викрама была информация — товар, который, как он прекрасно понимал, представлял для нас интерес. Он собирался торговаться, чтобы задрать цену повыше. Обычная ситуация: спрос и предложение. И неважно, в Лондоне вы или в Калькутте, доносчик остается доносчиком, а законы рынка везде одинаковы.

— И сахибы, и мемсахибы, — продолжал Викрам, — очень паника гложет их.

— Давай к делу, Викрам, — поторопил Дигби.

— Много разговоров в Коссипуре, — продолжал индиец. — Сплетни, догадки. Вы же знаете, младший инспектор, что мы, проклятые индийцы, любим поговорить. Вы, британцы, даже принимаете законы, чтобы мы замолчали, но мы всё говорим. И люди всегда болтают со своими пан валла. Я слышу разное…

Дигби перебил его:

— Меня не интересуют сплетни, Викрам. Или ты что-то знаешь, или нет. Хватит тратить мое время. — И сделал вид, что встает с циновки.

— Стойте! — вскричал индиец. — Вы знаете, что у меня хорошие источники. Моя информация — высший сорт!

Дигби посмотрел ему в глаза, а потом медленно опустился на место.

— Ну? Так что ты знаешь?

Индиец немного помедлил, по всей видимости обдумывая следующий ход. Продавать информацию все равно что продавать секс. Нужно дразнить клиента. Показать ровно столько, чтобы возбудить его аппетит, но оставить достаточно для воображения, чтобы простак купил товар.

— Две ночи назад, в ночь прискорбной гибели бара-сахиба, в одном доме в Коссипуре проходит незаконное собрание. Негодные мошенники забивают толпе местных головы всякой мятежной чепухой. Пламенные речи и много-много разговоров, что нужно послать сообщение британцам. У меня есть все информации о собрании, а также о том, что бывает после. Я полагаю, эти информации ценны для вас, младший инспектор?

— Ты знаешь имена? — спросил Дигби.

— Одно особенное имя мне говорят совместно и порознь.

Теперь пришел черед Дигби задуматься.

— Хорошо. Получишь обычную сумму. Рассказывай.

Осведомитель подобострастно хихикнул:

— Позвольте, младший инспектор, с моими информациями вы непременно будете отправлять преступников за решетку. А это такое крупное дело, что бара-сахиб вас повышает, обязательно! — Он выразительно потер большим пальцем об остальные. — Я полагаю, это для вас стоит сверху?