Человек с большим будущим

Она надула губы, сложив их в аккуратное, очаровательное «О».

— Ах, бедняжка. Неужели Имперская полиция не может поднапрячься и обеспечить тебя автомобилем?

— Я же новичок, — объяснил я. — Такие привилегии положены только залуженным сотрудникам. Мне еще повезло, что не усадили на осла.

— Как сказать, — заметила она. — С осла не так высоко падать.

Я отхлебнул виски.

— А теперь серьезно, Сэм, — продолжала она. — Я слышала, что тебя ранили.

— Это ты не видела моего противника, — парировал я. — Он сейчас лежит в морге на Колледж-стрит.

Энни широко распахнула глаза:

— Ты убил его?

— Нет, убил его не я. Мне удалось за всю вчерашнюю ночь никого не убить. Даже не ранил никого.

— Что ж, я рада, — сказала она, кладя руку поверх моей. — Ты не выглядишь как человек, который так и норовит кого-нибудь пристрелить.

Тут она была права. Смерти я на своем веку навидался предостаточно и был бы счастлив, если бы мне больше в жизни не пришлось никого убивать. Внезапно в горле пересохло, и я допил виски одним глотком.

— Кого-нибудь еще ранили? — спросила Энни. — Например, английского офицера, с которым ты работаешь?

— Дигби? Нет, он в порядке. Ни царапины. Вы знакомы? Я не знал.

— Не знакомы, — сказала она, ведя по ободку стакана ухоженным пальцем с безупречным ногтем. — Я просто слышала о нем от одного друга.

Энни допила коктейль, и мы отправились ужинать.

Ресторан выглядел так, как мог бы выглядеть зал для приемов во дворце какого-нибудь султана, если бы его проектировала группа англичан. Помещение размером с бальный зал, отделанное белым мрамором и позолотой, разделялось на два уровня — основное пространство и приподнятую террасу, отгороженную замысловатыми золотыми перилами. Несмотря на размеры заведения, здесь было не протолкнуться. Струнный квартет на фоне общего шума играл очередной венский вальс. Пока метрдотель провожал нас к столику в самом центре зала, несколько посетителей обернулись посмотреть нам вслед. Я прекрасно понимал, что смотрят они не на меня. Метрдотель выдвинул стул для Энни и с большим вниманием помог ей устроиться. Поблагодарив его, она погрузилась в изучение меню.

Я заказал вино — бутылку белого южноафриканского, которое полюбил в войну. Его тогда было вокруг с избытком, и часто оно оказывалось самым дешевым. Из еды Энни рекомендовала попробовать рыбу гильзу.

— Бенгальцы обожают рыбу, — сказала она. — Гильза — это местный деликатес.

Я не послушал ее совета и заказал стейк. Мне хотелось чего-нибудь простого и понятного, без неожиданностей.

— Это смело! — покачала головой Энни, и я приготовился к дурным новостям. — Ты знаешь, что тебе могут принести стейк из буйвола, а вовсе не из говядины? Корова в индуизме — священное животное, помнишь? Большинство здешних поваров к говядине и пальцем не притронется, поэтому во многих ресторанах считают, что проще заменить ее буйволом, особенно сейчас, когда отовсюду, как грибы после дождя, лезут все эти общества по охране коров. С другой стороны, это «Грейт Истерн», вдруг тебе повезет?

Она улыбнулась, и внезапно мне стало совершенно неважно, из буйвола будет мой стейк или вообще из павиана.

Принесли вино, и Энни подняла бокал:

— За новые начинания. — Мы выпили. — Кстати, о новых начинаниях, — продолжила она, — ты уже нашел, где жить?

— У меня не было времени об этом подумать. Мне пока и в пансионе неплохо, хотя тамошняя еда, наверное, сведет меня в могилу. Да и вообще, — пожал я плечами, — какое это имеет значение.

— Глупости, Сэм. Ты теперь не в Лондоне, а здесь очень важно держать лицо. Не годится офицеру Имперской полиции, пака сахибу[55], жить в пансионе. Тебе нужно собственное жилье — приличная квартира в районе Парк-стрит и, конечно же, слуги.

— Сколько слуг?

— Как можно больше. Чем больше, тем веселее, — улыбнулась она.

— Какая-то показуха получается.

— Конечно, — поддразнила Энни. — Это как раз хорошо.

— С учетом моего жалованья, боюсь, мне придется ограничиться очень скромным штатом.

— Ты рассуждаешь не по-калькуттски, Сэм. В этом прекрасном городе многие скорее сдадут на живодерню родную бабушку, чем согласятся расстаться хотя бы с одним из слуг. Что скажут люди, если узнают, что леди такой-то и такой-то пришлось уволить служанку или двух, потому что на них не хватает средств? Это же страшный позор. А еще Индия известна тем, что люди здесь ценятся меньше животных. Нанять слугу, повара и горничную дешевле, чем держать лошадь.

— Раз так, то я завтра первым же делом размещу объявление о поиске всех троих. Ведь лошадь совершенно негде держать в квартире.

Вечер развивался именно так, как я рассчитывал. Играл квартет, лилось вино. Мы ели и разговаривали — об Англии, о войне, об Индии и индийцах. Когда разговор ненадолго затих, я посмотрел по сторонам. Среди посетителей было немало молодых бледнолицых дам в сопровождении мужчин, которые на вид были старше их вдвое. Я обратил на это внимание Энни.