Человек с Золотым Торком

Мы помчались вперёд по лужайке. В Холле зажигался свет. Я не сомневался, что люди будут толпиться у своих мониторов систем наблюдения, пытаясь понять, что происходит. Надеюсь, Confusulum поводит их за нос некоторое время. Роботы-автоматы и раньше давали сбои; их установка - одна из идей Алистера.

- Впереди, - воскликнула Молли. - Что это за уродливые штуки?

- О, чёрт, - сказал я.

- Ненавижу, когда ты так говоришь.

- Просто держись поближе ко мне, хорошо?

По траве к нам приближались два грифона - огромные существа с серыми чешуйчатыми телами и длинными угрюмыми мордами. Они были единственными, кто с нетерпением ждал незваных гостей, потому что они должны были их съесть. Confusulum, видимо, оказывал на них какое-то воздействие, иначе они бы предвидели наше появление и предупредили Холл. Но в такой близости эти примитивные существа верили своим органам чувств, независимо от того, насколько они были сбиты с толку. Я подождал, пока они почти настигнут нас, а затем опустился на корточки и заговорил с ними спокойно и дружелюбно, давая им возможность вспомнить мой голос, поскольку они уже уловили мой запах. Они медленно подошли ко мне, обнюхали меня со всех сторон, а затем обхватили мои ладони своими мягкими ртами. Они недоверчиво разглядывали Молли, но я просто продолжал успокаивающе говорить с ними, удерживая их внимание на себе. Они сели и прислонились ко мне всем своим весом, и умиротворённо засопели.

- Эти штуки ужасно воняют, - сказала Молли.

- Тише, - сказал я. - Ты ранишь их чувства. Это грифоны. Лучше сторожевых собак, потому что они обычно могут видеть ближайшее будущее. Но поскольку они никогда не встречали туши, в которую не хотели бы вгрызться, их никогда не пускают в дом. Мне всегда было жаль их, когда я был совсем ребёнком; в любую погоду они оставались здесь, одни. Поэтому я пробирался по ночам и кормил их кусочками субпродуктов и всякой всячиной с кухни. Кажется, они меня помнят…

- Ах ты, - соплежуй, - сказала Молли. Она осторожно протянула руку и почесала одного из грифонов за длинным острым ухом, и тот громко фыркнул в знак благодарности.

- Вниз! - быстро сказал я.

Мы с Молли присели рядом с грифонами - просто серые силуэты в сгущающихся сумерках, - а я наблюдал, как Сенешаль выходит из парадных дверей Холла. Он осматривал территорию, не торопясь, но его взгляд просто скользнул по Молли, мне и грифонам. Конечно, он не поверил, что взаимное уничтожение автоматических винтовок произошло из-за сбоя; он жил, чтобы защищать Холл. Позади него из Холла высыпали другие члены семьи, Сенешаль быстро инструктировал их и распределял по секторам. Одни роились вокруг дома, выискивая признаки проникновения или вторжения, в то время как другие рассыпались веером по территории. Несколько человек даже взлетели с посадочных площадок на крыше, на этих неуклюжих старых вертолётных креслах да Винчи, из которых Оружейник годами пытался вывести жучков. Пусть и дальше их выводит, а меня не трогает. Они пронеслись над головой, прожекторы пронзили сгущающийся мрак. Я не ожидал такой драматической реакции на один инцидент. По всей видимости, все ещё были на взводе после нападения на Сердце. Или, возможно, это потому, что я позвонил и сказал, что возвращаюсь домой… Мне хотелось так думать.

- Ты должен был сообщать им, что придёшь? - спросила Молли.

- Защита территории была активирована, - сказал я, чтобы не отвечать ей. - Но пока Confusulum активен, они не смогут нас засечь.

- Почему они все с оружием? - внезапно спросила Молли. - Я думала, вы, в основном полагаетесь на свою броню.

- В основном, да. Но совсем недавно на Холл было совершено несколько масштабных нападений. Большие неприятности… Никто больше не хочет рисковать.

- Нападения? - спросила Молли. - Кто-нибудь, кого я могу знать?

- Мы не знаем, кто за ними стоит, - ответил я. - И если моя семья не знает, то никто не знает. Но именно поэтому они делают всё возможное. То, чего я так надеялся избежать, пробираясь сюда. Чёртов Алистер и его дурацкие проклятые роботы.

- Может, нам уйти? - предложила Молли. - Может, вернёмся в другой раз?

- У нас нет времени, - сказал я. - Каким бы ни был результат, это единственный наш шанс. Ты всё ещё в игре?

- Всегда, - сказала она, ухмыляясь. - Пойдём, начнём бедокурить…

- Вперёд, - сказал я, ухмыляясь ей в ответ.

На прощание мы несколько раз шлёпнули Грифонов, а затем решительно оттолкнули их и помчались через открытые лужайки к дому. В сгущающихся сумерках мы должны выглядеть просто как ещё две движущиеся фигуры. Если семья готовилась к нападению со стороны существа, проникшего в Святость, они не должны искать человекоподобные цели. Я чувствовал, как защитные системы объекта пытаются внести свой вклад: скрытые люки и смертоносное оружие, научные и магические устройства в их подземных бункерах, но ни одна из них не могла обнаружить Молли или меня, пока с нами Confusulum.