Человек с Золотым Торком

Силовые щиты вокруг нас включались и выключались, магические энергии проявлялись и рассеивались в одно мгновение, но ни одна из них не могла нас коснуться. Защитные системы были сбиты с толку. Но вокруг всё ещё было слишком много людей, слишком много Друдов между нами и Холлом. Вскоре кто-нибудь обязательно бросит нам вызов.

- Нам нужен отвлекающий манёвр, - сказал я Молли. - Что-то большое и драматичное, чтобы отвлечь людей от входа в дом.

- Без проблем, - заверила Молли, немного запыхавшись от бега. - Смотри внимательно!

Она что-то пробормотала себе под нос и сделала резкий жест, и вдруг над Холлом завис огромный дракон. Огромное существо, с длинным золотистым телом и огромными, хлопающими перепончатыми крыльями. С жутким криком чудовище опустилось на особняк, и ужасная рогатая голова, на змеиной шее наклонилась вперёд. Он был невероятно большим, в два раза меньше особняка, он случайными ударами когтистых лап пробил огромные дыры во внешней стене восточного крыла. Он изрыгнул огонь на посадочные площадки на крыше, сметая все находящиеся там машины вспышкой пламени. Он издал триумфальный рёв и врезался в особняк огромным плечом с такой силой, что всё здание содрогнулось.

- Этого хватит? - сказала Молли.

- Где, чёрт подери, ты нашла дракона такого размера? - Должен заявить, я впечатлён, Молли. Честно.

- Но это мой дом, и мне бы хотелось, чтобы в конце дня от него осталось хоть что-то! Слово “Перебор” тебе ничего не напоминает? Ты уверена, что сможешь его контролировать?

- Конечно, - Я однажды вытащила шип из его лапы. Расслабься, Эдди, это не настоящий дракон. Просто ещё один брелок с моего браслета.

- Значит, ущерб, который он наносит Холлу, тоже ненастоящий?

Молли нахмурилась. - Ну, и да, и нет.

- Давай побыстрее зайдём внутрь, - сказал я. - Пока семья не поняла, что происходит.

Большинство членов семьи к этому моменту обошли дом с тыльной стороны, чтобы справиться с наиболее очевидной угрозой, оставив парадную часть особняка практически без защиты. Только открытые лужайки между мной и парадным входом. И тут из ниоткуда появились пугала, чтобы преградить нам путь. Сначала одно, потом два и, наконец, целая дюжина. Я схватил Молли за руку, и мы остановились перед ними. Они застыли на месте, заняв оборонительные позиции между нами и парадным входом, их руки в перчатках были подобны когтям. Неестественно неподвижные, невероятно сильные противники. Двенадцать пугал сходили со своих крестов, одетые в потрёпанную одежду разных эпох вплоть до семнадцатого века. Самые ненавистные враги семьи Друд, превращённые в чучела, чтобы охранять Холл, которому они угрожали. Просто потому, что мы могли. Лица чучел были побиты непогодой, коричневые, натянуты, как пергамент, и такие же хрупкие. Из ушей и изо рта торчали пучки соломы, но глаза оставались живыми, бесконечно страдающими.

- Это те самые…? - уточнила Молли.

- Да, - сказал я. - Кто-то в Холле запаниковал и выпустил пугала на волю. Наши самые лютые враги, побеждённые и пущенные в дело. Их тела выпотрошили и набили соломой, ещё при жизни, а потом связали нерушимым договором, - защищать Холл, вплоть до самоуничтожения. Ни один из них не умер. Они не могли бы продолжать страдать, если бы мы позволили им умереть. Если прислушаться на нужной сверхъестественной частоте, можно услышать их крики.

- О, Боже мой, - сказала Молли. - Это Лора Лай, убийца водных элементалей, та, которую они называли Ликвидатором. А это Безумный Фрэнки Фантазм. Мне всегда было интересно, что с ними случилось.

- Тот, кто нападает на семью в её собственных стенах - не выходит сухим из воды.

- Мы принимаем это близко к сердцу. И нам всегда нравилась нотка иронии в нашей мести. Так что теперь ты знаешь, что нас ждёт, если мы оконфузимся…

- Почему Confusulum не занимается ими? - спросила Молли.

- Хороший вопрос. Я думаю… потому что пугала существуют на границе между жизнью и смертью, - кромешники. Их природа уже настолько запутана, что Confusulum, наверное, не смог бы сделать хуже, даже если бы попытался.

- У нас проблемы? - осторожно спросила Молли.

- Из-за того, кто они есть, и того, что с ними сделали, пугалам нельзя причинить боль, остановить или заморочить.

- Так что же нам делать?

- Мы с ними беспощадно расправимся, - сказал я. - Потому что, в конце концов, они просто пугала, в то время как мы Эдди Друд и Молли Меткалф.

- Чертовски верно, - сказала Молли.