Человек с Золотым Торком

Первый из них пикировал ко мне, пока почти не коснулся земли и не взял меня под прицел своего бортового оружия. А я достал свой Colt Repeater и выстрелил в голову пилоту Летающего Чуда. Он защищал свой корабль от ЭМИ, энергетического оружия и магических атак, но он никак не ожидал столкнуться с простой пулей из холодного свинца. Направляемая неестественной природой оружия, пуля пробила все щиты пилота и разнесла ему голову, прежде чем он успел понять, что происходит.

Блюдце упало, как камень, пронеслось по автостраде, оставляя за собой глубокие шрамы на дороге, и, наконец, взорвалось радугой рассеивающихся энергий. Я медленно повернулся, а затем расстрелял все остальные Летающие тарелки, спустил их с неба, одного за другим. Даже тех, кто повернул назад и бежал. Я очень тщательно прицелился, и последняя пуля попала пилоту в брюхо. Его блюдце полетело вниз с креном, кувырками, и наконец разбилось всего в нескольких ярдах от меня. Блюдце мерцало, цвета переливались вокруг его поверхности, как маслянистая пленка, а затем форма распалась, больше не удерживаемая волей пилота. И всё, что осталось, это удивительно обычный на вид человек, лежащий обмякшим на обочине, пропитанный кровью, свернувшийся калачиком.

Я подошёл к нему, схватил его за плечо и опрокинул на спину. Он жалобно вскрикнул от боли, а затем снова вскрикнул от шока и ужаса, увидев стоящую над ним золотую броню. Я отменил функцию скрытности. Я хотел, чтобы он увидел меня. Вся передняя часть его туники была пропитана его кровью. Я поставил бронированную ногу на его живот. Не надавил, пока нет. Он лежал очень тихо, глядя на меня широкими, испуганными глазами. Как олень, подстреленный в конце охоты.

- Говори, - сказал я. - И я позволю тебе позвать на помощь.

- Я не могу…

- Говори. Тебе не обязательно умирать здесь. Тебе не обязательно умирать медленно и ужасно…

- Что вы хотите знать?

Я вроде как блефовал. Почти наверняка… Но репутация Друдов оставляет желать лучшего. Я слегка надавил ногой, и он закричал, кровь хлынула у него изо рта.

- Что, чёрт побери, ты думаешь, я хочу знать? - воскликнул я.

- Хорошо, хорошо! Господи, полегче, чувак. Бой окончен, ясно? Смотрите; мы просто хотели “Душу Альбиона”, понимаете? Мы получили указания, все детали, всё, что нам было нужно о том, где вас найти, и гарантию того, что никто не придёт вам на помощь. Информация пришла… из семьи Друд. Не трогайте меня! Я говорю правду, клянусь! Мы узнали об этом от кого-то из высокопоставленных членов семьи. Я точно не знаю что и как; я не занимаю достаточно высокого положения в организации, чтобы мне доверяли подобную информацию. Я всего лишь пилот!

Я обдумывал это, в то время как пилот лежал очень спокойно под моей бронированной ногой. Он тяжело дышал, пот заливал его бесцветное лицо. Слишком напуган, чтобы лгать. Кто-то в моей семье хотел моей смерти, хотел настолько сильно, что пожертвовал Душой самого Альбиона… Почему?

Я не настолько важен. Я посмотрел вниз на пилота, готовый задать ему ещё несколько вопросов, но он был мёртв. Я меня не было к нему сострадания. И моя смерть оставила бы его безразличным.

Я вернулся к Hirondel. Она была опалена и почернела от огня и дыма, изрешечена пулевыми отверстиями, а с капота исчезла большая часть краски… но она всё ещё казалась практически неповреждённой. Да, почти как я… Я просунулся через открытую дверь и достал свинцовый контейнер с Душой. Столько смертей и разрушений из-за такой крохи. Я открыл шкатулку, чтобы проверить, всё ли в порядке, но Души там не было. На красном плюшевом бархате лежало простое устройство наведения, сообщающее о моём местонахождении всем и каждому. Я достал его и смял в своём золотом кулаке. У меня никогда не было “Души Альбиона”. Где-то кто-то совершил обмен. И это могло произойти только с санкции Матриарха. Она бы сразу узнала, если бы с Душой что-то случилось. И если она знала об устройстве самонаведения, она знала обо всём. Теперь всё обретало смысл. Только Матриарх могла организовать перекрытие такой крупной автомагистрали и быть уверенной в том, что после этого всё будет шито-крыто. Матриарх отправила меня в погоню за диким гусем, послала меня сюда умирать. Моя собственная бабушка бросила меня на съедение волкам. Но почему? Зачем ей это делать?