Человек-тень

Конни подчинилась. Она отошла от пожарных машин, но осталась внутри периметра, огражденного лентой. Чтобы приехать сюда, достаточно было и слов доктора Росс о мужчине, который на протяжении нескольких лет являлся в ее лечебницу с бредовыми идеями, присущими синдрому Котара, и который подходил под описание того, кого они ищут. И то, что этот дом загорелся всего через день после того, как Элспит была разоблачена как прелюбодейка, не могло быть совпадением.

Слепящее свечение, заметное в окнах второго этажа, свидетельствовало либо о том, что пламя проникло в коридор и поднялось по лестнице, либо о том, что на первом этаже обвалился потолок.

А может, и то и другое. Интересно, как долго продолжается этот пожар? – подумала Конни. Ей еще никогда не доводилось находиться так близко к горящему дому. Исходящий от него запах был неприятным. Из-за химических веществ, содержащихся в мебели, электротехнической арматуре и предметах декора, было трудно дышать.

Если внутри еще есть живые люди, то сколько времени пройдет, прежде чем они задохнутся от дыма? Сюда уже подъехала «скорая помощь», хотя ее сотрудники не смогут помочь, если Фергюс Эрисс поджег свой дом с целью уничтожить улики и трупы. Это если Фергюс Эрисс действительно тот человек, кого они ищут.

Теперь из брандспойтов на первый этаж била вода, и оттуда с шипением валили огромные клубы серого дыма. Конни отвернулась и прижала рукав к носу. Из дома выбежал пожарный и достал из пожарной машины веревку, большой топор, пилу и фонарик. Его коллега взял у него все это и вбежал внутрь.

– Вы кого-нибудь видели? – закричала Конни, но пожарных уже и след простыл.

Конни знала, когда не стоит путаться под ногами. Она не сможет ничего увидеть еще несколько минут. А значит, пока нужно узнать об этом доме побольше.

Парадная дверь была неплохо видна с дороги, стало быть, она не годилась для того, чтобы доставать из багажника похищенных людей и переносить их в дом. Это мог бы заметить проезжающий мимо тракторист или гуляющий со своим питомцем собачник. Значит, тут есть еще один вход, к которому может подъехать машина. Конни обошла обнесенный забором сад и обнаружила заднюю дверь.

Виднеющиеся на земле следы шин, примявшие высокую траву, доказывали ее правоту. От машины до двери здесь было всего несколько шагов, и с дороги этот участок не просматривался. Пожарные выломали заднюю дверь, и внутри виднелись обеденный стол и край древней плиты. Расположение этого дома было идеальным. Недалеко от города, никаких близких соседей, которые могли бы что-то заподозрить. Толстые стены, обеспечивающие хорошую звукоизоляцию. Конни попятилась и посмотрела вверх. За окнами верхнего этажа не было заметно признаков жизни. Собственно, там вообще ничего не было видно. Она приставила ладонь ко лбу. Ни занавесок, ни обоев. Только темнота. Как будто…

– Точно, – прошептала Конни. – Вот оно.

Достав из кармана мобильник, она позвонила Барде и попала на его голосовую почту.

– Барда, вам нужно прибыть сюда немедля. Я стою возле Тамар-хауса, Уайтхилл-роуд, Ниддри-Мейнз, и этот дом горит. Я понятия не имею, кто находится внутри.

Из задней двери выбежали пожарные и замахали сотрудникам «скорой». Конни подошла и остановилась на таком расстоянии, чтобы не мешаться под ногами, но слышать разговор. В дом закатили каталку и внесли кислородную маску и дыхательный аппарат, но пожарные качали головами и пожимали плечами. Сотрудники «скорой помощи» стояли в напряжении, готовые действовать.

Конни больше не могла ждать. Надо понять, тот ли это дом.

– Извините, в дом вкатили только одну каталку, – обратилась она к одному из сотрудников «скорой». – Значит ли это, что было найдено только одно тело?

– Вы кто? – спросил он.

– Я с полицией, – ответила Конни.

Сотрудник «скорой» кивнул, не отрывая глаз от задней двери:

– Да, там нашли только одного человека, мужчину. Теперь там уже обыскали все. Его не смогли вытащить сразу, и есть опасения, что он серьезно отравился дымом. Сегодня полиция определенно не сможет с ним поговорить. Чтобы доставить его в больницу, нам придется включить мигалку и сирену, и если пострадавший выживет, то пробудет в реанимации несколько дней. И это если у него нет ожогов.

– Значит, больше там никого нет? – Конни казалась удрученной.

Сотрудник «скорой» устремил на нее подозрительный взгляд:

– Насколько нам известно, нет, и слава богу, что нет. Когда в таком пожаре оказывается только один пострадавший, это хорошо.

– О, я не имела в виду, что…

Сотрудник «скорой» отошел, чтобы переговорить с пожарным. Конни смотрела на дом. Огонь был погашен, но из всех окон первого этажа валил дым.

Возможно, она ошиблась. Если Фергюс Эрисс находился в доме один, то нет никаких свидетельств того, что это он похитил Элспит и убил Анджелу. Однако надо подождать. Конни ясно представляла себе, как выглядит этот малый. Девочка – свидетельница похищения Мэгги сказала, что он был худ, как скелет. Если Фергюс Эрисс выглядит так, будет понятно, что это он.