Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

Но молодая дама оказалась куда умнее и честолюбивее, чем предполагали ее наниматели. Ей действительно удалось обольстить короля, который совершенно потерял голову и осыпал актрису бриллиантами. И тогда она решила стать не просто любовницей короля — но королевой! Как известно, ей это удалось. В Герцословакии ее выдали за графиню Варагу Пополевскую из побочной ветви Романовых, и таким образом она стала Варагой, королевой Герцословакии. Совсем неплохо для жалкой парижской актрисы! Впрочем, насколько мне довелось слышать, со своей новой ролью она справилась блестяще. Однако счастью ее не суждено было длиться долго. Братство Красной Руки, взбешенное предательством, дважды покушалось на ее жизнь. Вскоре им удалось устроить в стране революцию, в ходе которой, как известно, погибли и король и королева. Их тела, изуродованные до неузнаваемости, были едва отбиты у толпы, разъяренной присутствием на троне иностранки низкого происхождения.

При всем том можно с уверенностью утверждать, что, будучи королевой, она продолжала поддерживать связь со своим сообщником, Королем Виктором. Скорее всего план похищения принадлежал именно ему. Во всяком случае, установлено, что она продолжала переписываться с ним из королевского дворца в Герцословакии, пользуясь специальным шифром. Для безопасности письма писались по-английски и подписывались именем одной леди из английского посольства в Герцословакии. Если бы началось следствие и вышеупомянутая леди стала отрицать авторство писем, то ей вполне могли бы не поверить. Это были письма от замужней женщины любовнику. И подписаны они вашим именем, миссис Ревел.

— Я уже догадалась, — сказала Вирджиния. Щеки ее порозовели. — Так вот она, разгадка тайны писем! А я-то думала-гадала.

— Какая гнусность! — возмутился Билл.

— Письма были адресованы капитану О'Нилу на его парижскую квартиру. На их истинную цель, возможно, проливает свет один любопытный факт, который всплыл позднее. После гибели короля и королевы многие драгоценные камни из королевской казны, которая попала в руки мошенников, постепенно осели в Париже, и тут неожиданно выяснилось: в девяноста процентах случаев крупные бриллианты оказались заменены простыми стекляшками. А должен сказать, в герцословакской казне были и весьма знаменитые камешки. Так что королева Анжела Мори, как видим, не забыла старое свое ремесло.

Теперь вы понимаете, к чему я клоню? Николас Четвертый и королева Варага прибыли в Англию по приглашению покойного маркиза Кейтерэма, тогдашнего министра иностранных дел Великобритании. Герцословакия — небольшая страна, но ею нельзя пренебрегать. Королеву Варагу приняли в соответствии с ее титулом. Так что вот вам в одном лице — и королева, и опытная воровка. Без сомнения, эту… э-э-э… последнюю подмену, которую решительно никто, кроме экспертов, не в состоянии заметить, задумал Король Виктор. Да и самый план аферы, смелый и дерзкий, тоже выдает его почерк.

— И что было дальше? — спросила Вирджиния.

— А ничего. Историю замолчали, — лаконично сказал инспектор Баттл. — И до сих пор об этом не было ни единого упоминания в прессе. Мы, конечно, втайне делали все, что в наших силах, — и установили, кстати, не так уж мало: у нас существуют удивительные методы расследования. Одно могу сказать: похищенный бриллиант не покинул пределов Англии вместе с королевой Герцословакии. Скажу больше: известно, что ее величество где-то спрятала его — но найти до сих пор не удалось. И я не удивлюсь, — инспектор медленно обвел взглядом Рыцарский зал, — если бриллиант окажется именно здесь.

Энтони вскочил.

— Что? После стольких лет? — недоверчиво воскликнул он. — Невозможно!

— Вам, мосье, неизвестны некоторые особые обстоятельства этого похищения, — перебил его французский сыщик. — Буквально две недели спустя после пропажи алмаза в Герцословакии разразилась революция и король с королевой погибли. В свою очередь, капитана О'Нила арестовали в Париже и осудили на небольшой срок. Мы надеялись найти в его доме связку тех самых шифрованных писем, но их украл некий герцословак, бывший посредником между капитаном и королевой. Этот посредник накануне революции был в Герцословакии, а потом бесследно исчез.

— Он, наверное, уехал за границу, — задумчиво проговорил Энтони. — Скорее всего в Африку. И конечно, берег эти письма как зеницу ока. Они были для него своего рода золотой жилой. Странно устроен этот мир. Скорее всего, его звали Голландец Педро или что-то в этом духе.

Энтони поймал на себе пристальный взгляд инспектора Баттла и улыбнулся.

— Это не ясновидение, Баттл, — сказал он. — Хотя и похоже. Я потом объясню.

— Но кое-что все-таки неясно, — сказала Вирджиния. — Какую роль тут играют мемуары? Ведь должна же быть связь?

— Мадам очень проницательна, — одобрительно кивнул Лемуан. — Связь безусловно есть, граф Стимптич в то время тоже был в Чимнизе.

— И он мог знать о подмене бриллианта.

— Parfaitement[147].