Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

— Переход ветров, — объявила Каролина. — Кстати, у меня есть кое-какие соображения насчет Ральфа. Три иероглифа. Только я пока помолчу.

— Вот как, дорогая? — сказала мисс Ганнет. — Панг. А как насчет сапог? Они действительно были черные?

— Именно, — сказала Каролина.

— А почему это имеет значение, как вы думаете? — спросила мисс Ганнет.

Каролина поджала губы и покачала головой с таким видом, что ей-то это все понятно.

— Панг, — сказала мисс Ганнет, — ах, нет, не панг. Наверное, доктор, который неразлучен с мосье Пуаро, знает все тайны.

— Далеко не все, — сказал я.

— Джеймс так скромен, — сказала Каролина. — Закрытый конг.

Полковник присвистнул. На минуту сплетни были забыты.

— И еще из собственного ветра! — воскликнул он. — Да два панга из драконов! Плохи наши дела. У мисс Каролины крупные комбинации.

Несколько минут мы играли, не отвлекаясь посторонними разговорами.

— А этот мосье Пуаро — он и правда такой великий сыщик? — нарушил молчание полковник.

— Из самых великих, каких когда-либо знал мир, — торжественно ответствовала Каролина. — Он прибыл сюда инкогнито, чтобы избежать публичности.

— Чао, — сказала мисс Ганнет. — Большая честь для нашего скромного селения! Между прочим, Клара, моя горничная, очень дружна с Элзи, горничной в «Папоротниках», и как вы думаете, что та ей сказала? Украдена крупная сумма. И она, то есть Элзи, думает, что к этому причастна старшая горничная. Она уходит в конце месяца и все плачет по ночам. Верно, связана с бандитской шайкой! Такая странная девушка! Всегда одна, не завела здесь подруг, что очень противоестественно и подозрительно, на мой взгляд, а свободные дни проводит неизвестно где и с кем. Я как-то раз попробовала расспросить ее о семье, но она была чрезвычайно дерзка — внешне почтительна, но уклончива, не ответила ни на один мой вопрос.

Мисс Ганнет перевела дух, и полковник, не интересовавшийся проблемами прислуги, поспешил заметить, что в Шанхайском клубе предпочитали живую игру.

Несколько минут мы играли не отвлекаясь.

— Эта мисс Рассэл! — сказала Каролина. — Она явилась сюда в пятницу утром будто бы для того, чтобы Джеймс ее осмотрел. А по-моему, чтобы выведать, где хранятся яды. Пять иероглифов.

— Чао, — сказала мисс Ганнет. — Только подумать! Но, возможно, вы правы.

— Кстати о ядах, — начал полковник. — А? Что? Я не пошел? А! Восемь бамбуков.

— Маджонг! — объявила мисс Ганнет.

Каролина была весьма раздосадована.

— Еще бы один красный дракон, — вздохнула она, — и у меня был бы маджонг из одних драконов с собственным ветром!

— Я с самого начала держал пару из красных драконов, — заметил я.

— В этом ты весь, Джеймс! — с упреком произнесла Каролина. — Дух игры тебе совершенно чужд.

Сам я считал, что сыграл очень недурно. Собери Каролина такой маджонг, мне пришлось бы заплатить ей приличную сумму. А маджонг мисс Ганнет был самым дешевым, как не замедлила указать Каролина.

Новый переход ветров, и мы молча начали новую партию.

— А собиралась я сказать вам, — прервала молчание Каролина, — о моих соображениях насчет Ральфа Пейтена.

— Да-да, дорогая, — сказала мисс Ганнет с интересом. — Чао!

— Открывать чао в самом начале — признак слабости, — сурово заметила Каролина. — Надо подбирать дорогие комбинации.

— Я знаю, — ответила мисс Ганнет. — Но вы хотели сказать что-то про Ральфа Пейтена.

— А, да. Ну, так я догадалась, где он.

Мы все воззрились на нее.

— Очень, очень интересно, мисс Каролина, — сказал полковник Картер. — Вы сами догадались?

— Ну, не совсем. Сейчас я вам все расскажу. Вы знаете большую карту графства у нас в холле? — Все хором заявили, что знают. — Так вот, на днях мосье Пуаро, уходя, остановился около нее и сказал что-то о Кранчестере: это, мол, единственный большой город вблизи от нас. Что верно, то верно. А когда он ушел, меня вдруг осенило!

— Что осенило?

— Что он имел в виду: Ральф, конечно, там.

В этот момент я опрокинул стойку с моими костяшками. Моя сестра рассеянно упрекнула меня, поглощенная своей теорией.

— В Кранчестере, мисс Каролина? — спросил полковник. — Не может быть! Так близко?

— Вот именно, — торжествуя, воскликнула она. — Теперь ясно, что он не уехал на поезде. Он пешком дошел до Кранчестера. И я думаю, что он и теперь там, и никому не придет в голову искать его так близко.

Я выставил несколько соображений против, но Каролину, когда она заберет себе что-нибудь в голову, трудно сбить с ее позиций.

— И вы полагаете, мосье Пуаро пришел к такому же выводу? — задумчиво произнесла мисс Ган-нет. — Такое странное совпадение! Я сегодня ходила гулять по Кранчестерской дороге, а он проехал навстречу в автомобиле.

Мы все переглянулись.

— Ах! — вдруг воскликнула мисс Ганнет. — У меня уже давно маджонг, а я и не заметила.

Каролина тут же отвлеклась от своих теоретических изысканий, поспешив указать мисс Ганнет, что маджонг из разных мастей и почти из одних чао не стоит почти ничего. Мисс Ганнет невозмутимо ее выслушала и забрала выигранные фишки.

— Конечно, дорогая, я понимаю вашу мысль, — сказала она. — Но ведь это зависит от того, какие кости получаешь со сдачи, не правда ли?