Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

Энтони настороженно посмотрел на приятеля.

— Герцословакия? — переспросил он, и в голосе его явно зазвучало любопытство.

— Да. Ты что-нибудь знаешь о ней?

После довольно продолжительной паузы Энтони осторожно заговорил:

— Знаю, но только то, что известно всем. Это одно из балканских государств. Главные реки — неизвестны. Главные горные вершины — тоже, хотя и очень многочисленны. Столица — Экарест. Население — в основном бандиты. Любимое развлечение — убивать королей и учинять революции. Последний король — Николас Четвертый. Убит лет семь назад. С тех пор там республика. В общем, приятное местечко. Ты бы сразу сказал, что тут замешана Герцословакия.

— Да нет, она если и замешана, то косвенно.

Энтони с грустью посмотрел на друга.

— Джеймс, так нельзя. Поступил бы ты на какие-нибудь заочные курсы, что ли. В старые добрые времена на Востоке тебя за такую манеру излагать подвесили бы за ноги и хорошенько отдубасили по пяткам или придумали что-нибудь похлеще.

Джимми хладнокровно выслушал филиппику приятеля и продолжал:

— Слышал когда-нибудь о графе Стилптиче?

— Еще бы! Кто и слыхом не слыхивал о Герцословакии, встрепенется, услышав это имя. Граф Стилптич! Знаменитый балканский старец. Величайший государственный деятель современности. Величайший злодей, избежавший веревки. Точка зрения зависит от направления газеты. Но одно бесспорно: графа Стилптича будут помнить еще долго после того, как мы с тобой, Джимми, обратимся в прах. Последние двадцать лет за каждым политическим маневром и контрманевром на Балканах маячила его фигура. Он был диктатором, патриотом, государственным мужем, но никто на свете не знает, кто он таков на самом деле. Я, однако, не ошибусь, если назову его блистательным королем интриги. Ну, так и что он?

— Он был в свое время премьер-министром Герцословакии, потому-то я и спросил тебя вначале про эту страну.

— Джимми, ты совершенно лишен чувства соразмерности. Что такое Герцословакия по сравнению с графом Стилптичем? Не более чем географическое понятие, место, где он родился и занимал некий пост. Но, насколько я знаю, его уже нет в живых?

— Да. Умер в Париже месяца два назад. А то, о чем я рассказываю, произошло несколько лет назад.

— Хотел бы я все же понять, — сказал Энтони, — о чем именно ты рассказываешь.

Джимми счел упрек справедливым и сразу перешел к сути дела.

— Значит, так. Это случилось в Париже, четыре года назад, если быть точным. Иду я как-то вечером по пустынной улице и вдруг вижу: с полдюжины бандитов-французов мочалят почтенного на вид пожилого джентльмена. Игру в одни ворота я не люблю, поэтому сразу же ринулся ему на помощь, ну и отдубасил молодчиков. Похоже, до этого им никогда не приходилось так туго. В общем, их как ветром сдуло.

— Здорово, Джеймс, — поддакнул Энтони, — хотел бы я посмотреть на это побоище!

— В общем-то дело пустячное, — скромно потупился Джимми. — Но старик, разумеется, был благодарен безмерно. Он был в подпитии, и довольно сильном, но все же запомнил мое имя и адрес и на другой день явился воздать должное моей храбрости. Все чин чином, как полагается. Тут-то я и узнал, что спас самого графа Стилптича. У него был дом рядом с Булонским лесом[97].

Энтони согласно кивнул.

— Да. После убийства короля Николаса Стилптич эмигрировал из Герцословакии и жил в Париже. Потом его звали назад, предлагали пост президента, но он отказался. Остался верен монархическим убеждениям. Хотя поговаривали, что он приложил руку ко многим закулисным играм на Балканах. Темная лошадка этот граф Стилптич.

— Я слышал, у Николаса Четвертого была какая-то странная жена. Это правда? — неожиданно спросил Джимми.

— Да, — подтвердил Энтони. — И это бедняге тоже в свое время припомнили. Нищая актрисенка из парижского мюзик-холла, она даже для морганатического брака не годилась. Но Николас помешался на ней, а ей непременно хотелось стать королевой. Как это ни фантастично звучит, но им таки удалось устроить этот брак. Певичку назвали графиней Пополевской и распустили слух, что в ее жилах течет кровь Романовых. Николаса обвенчала с ней в кафедральном соборе столицы пара негодующих архиереев. Ну а потом, разумеется, ее короновали, и она стала королевой Варагой. Николас сумел уломать министров и думал, что все в порядке, но забыл посоветоваться с народом. А народ в Герцословакии привержен традициям, любит свою знать и желает, чтобы король и королева были настоящие. Недовольное шушуканье сменилось открытым недовольством. Правительство, как водится, прибегло к самым жестоким мерам, народ восстал, взял штурмом дворец. Короля с королевой убили и провозгласили республику. В Герцословакии и по сей день республиканское правление. Но спокойствие так и не воцарилось. Уже убиты для острастки первые президенты — пусть не забываются и не превышают полномочий. Но вернемся к нашему делу. Ты остановился на том, как граф Стилптич пришел благодарить тебя за спасение.