Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз

– Вы, конечно, понимаете, – предупредил Баттл, – что все, произнесенное здесь, – секретная информация, не подлежащая разглашению. Никаких утечек быть не должно. Хотя я всегда чувствовал, что рано или поздно эта тайна выйдет наружу. Джентльмены вроде мистера Ломакса, которые хотят во что бы то ни стало все замять, сильно рискуют... Все началось чуть больше семи лет тому назад. В то время повсюду шли так называемые реконструкции – особенно на Ближнем Востоке. Много чего происходило и в самой Англии, всё под большим секретом, причем за веревочки всегда дергал тот старый джентльмен, граф Стилптич. В качестве заинтересованных сторон выступали все балканские страны, и в Англии тогда присутствовало немало особ королевской крови из тех мест. Не хочу вдаваться в подробности, но именно тогда пропал один предмет, похитить который не мог никто, кроме некоей особы королевской крови; в то же время похищение было осуществлено на высочайшем профессиональном уровне. Месье Лемуан объяснит вам, как такое могло случиться.

Француз вежливо поклонился и продолжил рассказ:

– Вполне возможно, что в Англии даже не слышали о нашем знаменитом и фантастическом Короле Викторе. Каково его настоящее имя, никому не известно, но он человек удивительной смелости и дерзости, говорит на пяти языках и непревзойден в искусстве перевоплощения. Хотя его отец был не то англичанином, не то ирландцем, он сам работал в основном в Париже. Именно там лет восемь назад преступник проживал под именем капитана О'Нила и совершал дерзкие ограбления.

У Вирджинии вырвался тихий вскрик. Месье Лемуан бросил на нее проницательный взгляд.

– Думаю, я знаю, отчего мадам так взволнована. Через минуту вы все поймете. Мы в Сюртэ тогда подозревали, что капитан О’Нил и есть Король Виктор, но нам не хватало доказательств. В то же время в Париже жила одна очень умная молодая актриса по имени Анжель Мори, она выступала в «Фоли Бержер». Какое-то время мы подозревали ее в пособничестве Королю Виктору. Но у нас также не было прямых доказательств.

Тогда же Париж готовился к визиту короля Герцословакии Николая Четвертого. Мы в Сюртэ получили особые указания касательно мер для обеспечения безопасности Его Величества. В частности, мы должны были приглядывать за деятельностью некоей революционной организации, именовавшей себя Братством Красной Руки. Теперь мы уже точно знаем, что члены этой организации предложили Анжель Мори большую сумму денег за согласие исполнить один их план. Она должна была увлечь молодого короля и завести в такое место, где его уже ждали бы революционеры. Анжель Мори приняла деньги и согласилась участвовать в их плане.

Однако ум и честолюбие молодой женщины превзошли ожидания заговорщиков. Она с успехом сыграла свою роль, да так, что молодой король совсем потерял голову и задарил ее драгоценностями. Именно тогда у нее родилась идея – стать не любовницей короля, а королевой! Как всем известно, это ей удалось. Жителям Герцословакии ее представили как графиню Варагу Пополеффски, отпрыска дома Романовых, и со временем она стала королевой Варагой Герцословацкой. Неплохо для никому не известной парижской актрисы! До меня доходили слухи, что эту роль она играла очень хорошо. Но ее триумфу не суждено было длиться. Члены Братства Красной Руки, взбешенные ее предательством, дважды покушались на ее жизнь. Потерпев неудачу, они настроили общественное мнение страны против короля и королевы настолько, что в Герцословакии вспыхнула революция, в огне которой и погибла монаршая чета. Тела венценосных супругов, изуродованные до неузнаваемости, свидетельствовали о ярости народа, возмущенного навязанной ему низкорожденной короле-вой-иностранкой.

Однако королева Варага до самого конца не порывала отношений со своим союзником, Королем Виктором. Вполне возможно, что дерзкий план принадлежал именно ему. Мы не знаем этого наверняка, однако нам известно, что она продолжала переписываться с ним, будучи уже королевой и пользуясь секретным кодом. Безопасности ради, переписка велась на английском, а письма подписывались именем одной дамы из английского посольства. Если бы кому-нибудь вздумалось провести расследование и допросить эту даму, она, конечно, стала бы отрицать свое авторство, тем более что и почерк был не ее, однако ей могли и не поверить, ведь то были письма страстно влюбленной замужней женщины своему возлюбленному. Она использовала ваше имя, миссис Ривел.

– Я знаю, – сказала Вирджиния. Краска то приливала к ее лицу, то покидала его снова. – Так вот, значит, что это за письма! А я-то ломала голову...

– Что за мерзкая выходка! – раздраженно выкрикнул Билл.