Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз

Установилось молчание. Первым его нарушил лорд Кейтерхэм.

– В общем и целом, – сказал он, – содержать отель куда приятнее, чем большой загородный дом.

– То есть?..

– Я про такие маленькие штучки, которые там вешают в номерах. Гости, которые собираются уезжать, должны предупредить об этом до полудня.

Вирджиния улыбнулась.

– Я, с позволения сказать, человек старомодный, – продолжал лорд, – и, наверное, неблагоразумный. Я понимаю, теперь такая мода – появляться в доме и исчезать, когда захочется. Прямо как в отеле – полная свобода действий и никакого счета в конце!

– Ты старый ворчун, – сказала Бандл. – У тебя остались Вирджиния и я. Чего тебе еще нужно?

– Ничего, ничего, – поспешил заверить ее лорд Кейтерхэм. – Дело вовсе не в этом. Дело в принципе. От этого все время чувствуешь себя неуверенно. Я готов признать, что последние сутки прошли практически идеально – тишина, покой, никаких помех. Ни ограблений, ни убийств, ни детективов, ни американцев... У меня лишь одна претензия – я не могу наслаждаться таким блаженством, не зная, сколько оно продлится. Ведь я то и дело говорю себе- «С минуты на минуту один из них появится снова». И это все портит.

– Ну, никто пока и не думал появляться, – сказала Бандл. – Нас предоставили самим себе – фактически, бросили. Но самое странное, что исчез Фиш. Он ничего не говорил?

– Ни слова. В последний раз я видел его вчера, он вышагивал по розарию и курил свою противную вонючую сигару. А потом исчез, точно в воздухе растворился.

– Наверное, его похитили, – с надеждой проговорила Бандп.

– Через день-другой к нам снова нагрянет Скотленд-Ярд, только теперь в озере будут искать Фиша, – мрачно высказался ее отец. – Поделом мне. В моем возрасте пора бы уже тихо сидеть за границей и поправлять здоровье, а не позволять Джорджу Ломаксу втягивать себя в разные затеи. Я...

Его прервал своим появлением Тредвелл.

– Ну, – проворчал лорд Кейтерхэм сердито. – В чем дело?

– Пришел французский детектив, ваша светлость. Он спрашивает, не могли бы вы уделить ему пару минут.

– Что я говорил? – воскликнул лорд Кейтерхэм. – Я знал, что так будет. Помяните мое слово, сейчас выяснится, что мертвый Фиш плавает в пруду среди золотых рыбок.

Тредвелл почтительно вернул его светлость к теме разговора:

– Мне сообщить, что вы примете его, милорд?

– Да, да, ведите его к нам.

Тредвелл вышел. Минуты через две он замогильным голосом объявил:

– Месье Лемуан.

И тут же легким, стремительным шагом в комнату вошел француз. Его лицо было спокойно, и только походка выдавала охватившее его волнение.

– Добрый вечер, Лемуан, – приветствовал его лорд Кейтерхэм. – Выпьете чего-нибудь?

– Нет, благодарю. – Несмотря на волнение, он не забыл поклониться дамам. – Наконец-то я добился кое-какого успеха. События последних суток привели меня к мысли о том, что я обязан сообщить вам об этом.

– Так я и думал, что где-то происходит что-то важное, – сказал лорд Кейтерхэм.

– Милорд, вчера после обеда один из ваших гостей неожиданным образом покинул этот дом. Должен признаться, я с самого начала питал кое-какие сомнения на его счет. Человек приехал

бог весть откуда. Два месяца назад он был в Южной Африке. А до того – где?

Вирджиния едва не вскрикнула. На мгновение француз задержал на ней взгляд, полный сомнения. Затем он продолжал:

– До того – где? Никто не знает. А ведь он очень похож на человека, которого я ищу – веселый, предприимчивый, беззаботный, и смелости ему не занимать. Я посылаю телеграмму за телеграммой, но ничего не могу узнать о его прежней жизни. Десять лет назад он был в Канаде, но с тех пор – тишина. Мои сомнения укрепляются. И вот однажды я нахожу там, где он прошел совсем недавно, клочок бумаги. На нем адрес какого-то дома в Дувре. Позже я снова роняю этот клочок – будто бы случайно. Краем глаза я вижу, как Борис, герцословак, поднимает его и относит хозяину. До тех пор я был абсолютно уверен, что этот Борис – эмиссар Красной Руки. Нам известно, что в данном случае Братство действует заодно с Королем Виктором. Когда Борис признал в мистере Кейде своего хозяина, не подтвердил ли он тем самым их союзнические отношения? Иначе с чего бы ему вдруг привязаться к совершенно незнакомому человеку? Это подозрительно, говорю вам, очень подозрительно.