Человэльф

– Не жалоби меня, – перебил Бориса млит, опустив свою могучую длань на его плечо. И Борис невольно пригнулся под этой тяжестью. – Лучше скажи мне вот что – у тебя шашни с Катрионой?

– А вам не кажется, что это не ваше дело? – возмутился Борис. – И уберите свою руку!

– Руку я уберу, а взамен дам тебе совет, – пророкотал млит. – Держись от Катрионы подальше. Было время, мой фрегат пытался заполучить этот приз. А потом мне сказали, по большому секрету, что сам эльбст Роналд заинтересовался этой куколкой. И я предпочел спустить свои паруса. Последуй моему примеру, человек. И, может быть, минуя все рифы, благополучно дойдешь до порта назначения.

– А кто он такой, этот ваш эльбст Роналд?

– Ты не знаешь, кто это? – искренне поразился млит.

– Впервые слышу.

– Впрочем, это не удивительно. Никто из людей еще не пережил встречи с ним.

– Он что-то вроде рарога?

– Что-то вроде того. Только в тысячу раз страшнее и опаснее.

Они помолчали.

– А теперь о деле, – заговорил млит. – Как ты понял, я уже давно охочусь за «Летучим Голландцем»…

– Кораблем-призраком? А разве он существует?

– Не перебивай меня, а то мы не закончим до утра, – недовольно буркнул млит. – Или, как говорите вы, люди, до второго пришествия. Кстати, а что вы под этим подразумеваете? Мне всегда хотелось узнать.

– Долго и нудно объяснять, – отговорился Борис. – Как-нибудь при случае.

– Хорошо, – согласился млит. – Возвращаюсь к «Летучему Голландцу». Он неуловим. И не потому, что он призрак или не существует, как думаешь ты. А потому, что этот корабль опережает мои фрегаты на несколько ходов. Сдается мне, его кто-то информирует о местонахождении и передвижении моей эскадры. Мне сообщают, что видели его там-то и там-то, я бросаюсь в тот район, но его уже и след простыл. В лучшем случае, мы находим обломки судов, которые он успел потопить. То есть, я хотел сказать – в худшем случае… Ну, в общем, ничего хорошего мы там не находим, ты меня понимаешь. Суда гибнут, люди считают Внешние Гебриды чем-то вроде нового Бермудского треугольника и обходят его стороной, торговля хиреет, мы несем убытки. Причем как материальные, так и репутационные. Цитирую дословно эльбста Роналда, сам я вовек бы до такого не додумался. Но звучит красиво, а потому я заучил наизусть. А главное – страдает наша гордость. Чтобы какой-то призрак так над нами измывался, и при этом оставался безнаказанным?! Эльбст Роналд рвет и мечет. Он грозит сгноить меня здесь, если я не изловлю этот проклятый корабль-призрак. Теперь понимаешь ситуацию?

– Ситуацию понимаю. Не понимаю, чем я могу помочь.

– Не ты, а маяк. Его ведь не случайно здесь поставили, просто чтобы эльфам насолить, как они думают. Места эти очень опасные для судов. Кабельтов влево, кабельтов вправо – и пропало, напоролся на подводный риф или скалу. Как я понимаю, поэтому на маяке по ночам используют так называемые sector lights, по-вашему – секторные огни. Они позволяют определить, с какой стороны судно подходит к маяку. Ведь так?

– Святая истинная правда, – подтвердил Борис. – Белый, красный и зеленый огни. Белый обозначает безопасный для прохода судна сектор. Красный, port – левую от него область для приближающихся судов. Зеленый, starboard – правую.

Млит выслушал его без интереса и спросил как бы между прочим:

– А если их поменять местами?

– Как это – поменять местами? – не понял Борис. – Это невозможно.

– Почему?

– Потому что это преступление. Судно пойдет не тем курсом и разобьется о скалы или пропорет днище о риф. Оно пойдет на дно, а люди могут погибнуть.

– Вот и замечательно! – ударил своим громадным кулаком по камню млит, едва не раздробив его на куски. – Если мы, поменяв секторные огни, направим «Летучий Голландец» на скалы, он неминуемо потерпит крушение, а мы возьмем его голыми руками. И даже если не возьмем – пусть его идет на дно. Нам хлопот меньше.

Огромный млит радовался как ребенок своей выдумке. Глядя на него, начал сомневаться и Борис. Совершить преступление ради благой цели уже не казалось ему таким ужасным поступком, хотя еще за минуту до этого он с негодованием отверг бы даже мысль об этом.

– Это надо хорошенечко обдумать, – сказал он. – Нельзя с бухты барахты принимать такое решение.

– Думай, – недовольно буркнул млит. – Только не очень долго. А то этот француз тоже хотел подумать на досуге. Да не успел. Видимо, кто-то его передумал.

– Вы считаете, что его смерть не случайна? – взглянул на него озадаченно Борис. Млит уже не казался ему обычным туповатым хамом, каким выглядел. Он явно играл какую-то роль, с далеко идущей целью, а то, что его персонаж выглядел примитивным, только добавляло ему шансов получить то, что он хотел. Выражаясь на морском слэнге самого млита, «приз».

– Я ничего не считаю, пока у меня нет фактов и доказательств, – отрезал млит. – А ты держи язык за зубами. И мысли тоже. Живее будешь. А то мелькаете, как мотыльки над лампой…

– Кто мелькает? – не понял Борис.