Человэльф

– Разумеется, откажусь, – решительно заявил Борис. – После всего, что я только что узнал, об этом не может быть и речи. И только попробуйте тронуть меня хоть пальцем! Я немедленно сообщу об этом в российское посольство и…

– Я ручаюсь, повелитель Сибатор, что он подпишет, – тихо, но не менее решительно, сказала Катриона. – Борис, замолчите! Вы не понимаете, какой опасности подвергаете себя. Я прошу вас!

– Вы меня просите? – Борис мгновенно остыл. – Это меняет дело. Только пусть он не думает, что устрашил меня своими угрозами. Я не испугался рарога, а уж его и подавно не боюсь.

– И напрасно, – неожиданно ухмыльнулся млит. – Рарог в сравнении со мной просто невинный младенец. Катриона не даст соврать. Как-нибудь при случае я обязательно тебе расскажу, человек, чем отличаются млиты от рарогов. Тебе будет интересно, обещаю. Кстати, я млит, а не человек, заруби себе это на носу. И горжусь этим.

– Млит? – Борис пожал плечами. Нарочитой бравадой он пытался скрыть свое замешательство и даже испуг. – Впервые слышу. Но это не должно вас обижать. Если вы подумали, что я какой-нибудь расист…

– Ты человек, и этим все сказано, – пренебрежительно сказал млит и встал из-за стола, задев его край. Посуда, стоявшая на столе, подпрыгнула и жалобно звякнула. Один из глиняных стаканов раскололся надвое. – Катриона, контракт должен быть подписан немедленно. Человек должен быть посвящен в эту тайну. Он должен стать одним из нас или…

Млит не договорил, поймав умоляющий взгляд Катрионы. Погрозил ей толстым, как хобот слона, пальцем и закончил уже более миролюбиво:

– Я все сказал. Об исполнении доложить.

– Будет исполнено, повелитель Сибатор, – ответила Катриона и бросила, как перед этим на млита, умоляющий взгляд на Бориса.

И тот промолчал.

Глава 23

Когда млит Сибатор ушел, все облегченно вздохнули, лица посветлели. Только Борис оставался мрачным. Он смотрел на Катриону так, как будто видел ее в первый раз в своей жизни, отчужденно и настороженно. Но молчал. Он ждал, пока она заговорит. А Катриона не знала, как начать разговор, который обещал быть очень неприятным и полным сюрпризов. Скотти убрала посуду со стола, взяла мужа за руку, что-то шепнула на ухо и они вышли из комнаты, многозначительно переглянувшись. Крег покинул их еще раньше, сразу после млита и незаметно для всех. Они остались вдвоем.

– Итак, – глубоко вздохнув, нарушила молчание Катриона, – теперь ты все знаешь. Во всяком случае, догадываешься.

– А нельзя без длительного предисловия? – перебил ее Борис. – Будь похожа на жителей древней Лаконии. Говори кратко, чтобы к концу твоей речи я не забыл, с чего ты начала. Если ты на это способна.

– Отвечу тебе так же, как жители одного из лаконийских городов ответили македонскому царю Филипп Второму, который пообещал уничтожить их за непокорность, если он разрушит стены города. «Если» – ответили они на его ультиматум. Кстати, получив такой ответ, ни сам Филипп, ни его сын Александр, который позже завоевал полмира, никогда уже не пытались покорить эту страну.

– Да ты, я вижу, поднаторела в диспутах. Просто сверхъестественные способности.

– Это не удивительно. Ведь я не человек.

– А… кто? – чувствуя, как замерло его сердце, спросил Борис.

– Эльфийка.

Сердца снова начало ритмично биться.

– Это не удивительно. Ведь ты жительница Эльфландии. Я-то боялся, что ты какая-нибудь млитка или даже… рарог. Уж очень ты о них много знаешь, – радостно произнес Борис.

– Ты не понял меня, – спокойно сказала Катриона. – Я не эльфландка. Я эльфийка. Мы, эльфы, древний народ. Намного старше, чем люди.

– Насколько старше?

– Мы появились, когда земля только зародилась. Как говорите вы, люди, еще до динозавров. А человек – после динозавров. Если мне не изменяет память, эра динозавров длилась двести пятьдесят миллионов лет. Вот на столько, по меньшей мере, эльфы старше людей.

– И что с вами случилось потом? Когда на земле появились люди?

– Ничего. Мы жили с ними рядом.

– Но почему тогда за всю историю человечества нет ни единого официального упоминания о вас? О вашем существовании в реальности?

– Потому что мы, выражаясь дипломатическим языком, персоны нон грата для людей. И не только эльфы, а все духи природы. Мы есть – и нас нет. Так проще для вас, людей – и думать, и жить. Признать наше существование – это выше человеческих сил. Поэтому ты не найдешь упоминание о нас ни в одном из учебников истории. Только в сказках. В одном ряду с привидениями, призраками и прочими представителями потусторонних сил. Но прошу не путать нас с ними. Мы в чем-то схожи с этой нечистью, но и только. Так же, как люди похожи на приматов. Внешнее сходство, да и то отдаленное, не больше. Насмешка эволюции. Чтобы ни вы, ни мы не забывали, что являемся не ее вершиной, а только ответвлениями. Их много, подобных отростков. Было и есть. А сам ствол будет продолжать расти и обзаводиться новыми ветвями.

– А адмирал Сибатор? Он сказал, что он млит. Он тоже… дух природы? Как и эльфы?