– Легко, – заявил он с апломбом. – И, мне кажется, даже более того.
– Только кажется? – насмешливо посмотрела на него Катриона. – Перекреститься не хочешь?
– Я уверен, – возразил Борис. – Могу в этом поклясться. Есть у вас, эльфов, какая-нибудь самая страшная клятва?
– У нас есть контракт, который ты должен подписать, – Катриона перестала улыбаться. – Иначе тебе придется вернуться домой. И забыть об острове Эйлин Мор, эльфах, духах. Не подписав контракта, ты не можешь работать главным смотрителем маяка, расположенного на территории суверенного государства Эльфландия. Когда ты прочитаешь его, сам поймешь, почему. Контракт стандартный. Но в нем есть пункт, запрещающий рассказывать, кому бы то ни было, обо всем, с чем ты столкнешься в своей работе. В том числе, разумеется, под строжайшим запретом любое упоминание о духах природы. Этой тайне миллионы лет. И не тебе, Борис Смирнов, доведется раскрыть ее людям.
– Но если я не подпишу этот контракт…
– Опять то самое если…
– Тогда я смогу все рассказать людям? Все, что узнал от тебя сейчас.
– Тогда да. Но тогда мне придется тебя убить. А затем и себя.
– И ты… Сделаешь это?
– У меня не будет другого выхода.
– Но он у тебя был. Как я понимаю, ты могла сначала дать мне контракт на подпись, а потом уже все рассказать.
– Могла. Но я хотела, чтобы ты сделал осознанный выбор. А не по принуждению.
– Выбор между чем и чем?
– Между людьми и… мной.
Катриона произнесла это очень тихо, почти шепотом. Но Борис услышал.
– Где этот ваш пресловутый контракт? – сказал он. – Я хочу его подписать.
Катриона вышла из комнаты, но быстро вернулась. В руках она держала плотный лист гербовой бумаги с водяными знаками, на котором был отпечатан какой-то текст, и ручку. И то, и другое она протянула Борису.
– Читай и подписывай. Или… не подписывай.
Борис удивленно посмотрел на нее.
– Вот так все просто? – спросил он. – Ни тебе ужасных клятв, ни автографа собственной кровью?
– Не путай средневековую человеческую схоластику с реальностью современной жизни, – рассмеялась Катриона. – Ты, кажется, не понял главного. Мы, духи, вовсе не нечистая сила, которой люди пугают друг друга испокон века. Мы – другое. Может быть, пока даже недоступное вашему пониманию. Ведь вы еще почти дети, если смотреть с точки зрения эволюции. И прожитых вами веков.
Борис взял ручку и подписал контракт, не читая.
– В таком случае, – сказал он, – я на вашей стороне. В принципе, это единственное, что меня удерживало. Бабушка всегда меня предупреждала, чтобы я не вздумал продать свою душу нечистому, какую бы цену тот не предлагал. Ты меня успокоила.
– То ли еще будет, – улыбнулась Катриона. – Мы, эльфийки, умеем быть благодарными. А ты, я надеюсь, заслужишь благодарность нашего народа. Во всяком случае, начало многообещающее.
– А кроме подписи, контракты у вас ничем больше не скрепляют? – спросил невинным тоном Борис.
– Это еще чем? – удивилась Катриона.
– Например, поцелуем.
– В первый раз об этом слышу, – покраснела Катриона. – Но на всякий случай внимательно перечитаю инструкции. Все может быть. Но это чуть позже. А сейчас я спешу. Мне надо зарегистрировать документ в правительственной канцелярии. Ты слышал млита Сибатора. Он ждет. Поверь, он не забывает своих приказов, какими бы нелепыми они ни были.
– А когда ты вернешься?
– Завтра вечером. Я предпочитаю путешествовать в сумерках. Ты же помнишь нашу общую нелюбовь к солнцу. Оно превращает меня в уродину.
– Ничто на свете не может тебя обезобразить, Катриона. – заверил ее Борис. – Во всяком случае, в моих глазах.
– Поживем – увидим, – философски заметила девушка. – А пока не будем рисковать. Я вернусь завтра вечером. Ты будешь меня ждать?
Впервые в жизни Катриона не кокетничала, задавая этот вопрос. И ждала ответ с замиранием сердца.
Глава 24