Человэльф

– Хорошо, капитан, иди, – сказал он. – Грайогэйр, не хочешь немного развлечься?

– Всегда рад, – ответил гном. – Но какие развлечения могут быть в море?

– Чем богаты, – ухмыльнулся млит. – Могу предложить тебе досмотр пакетбота, который развозит почту между местными островками, иногда пассажиров. У пакетбота очень забавный капитан, глупый и трусливый, как все эльфы. Ты бы видел, как он дрожит и заикается каждый раз, когда встречается с моим фрегатом! На это нельзя смотреть без смеха. Мне нравится его пугать. Это поднимает мне настроение. Я не пропускаю ни одного удобного случая. А чем еще развлекаться во время патрулирования скучных здешних вод, скажи на милость?

– За неимением лучшего согласен, – кивнул гном. – Но, может быть, сначала выпьем, как собирались?

– Потом, – отмахнулся млит. – А то пропустим самое интересное.

Они вышли из каюты на палубу. Горизонт уже окрасился в розовый цвет, предвещая скорый восход солнца. С правого борта фрегата качался на волнах двухмачтовый крошка-пакетбот. Его паруса безжизненно обвисли, потеряв ветер. На палубе никого не было.

– А тебе известно, адмирал, что означает увидеть во сне пакетбот? – сказал Грайогэйр. – Я вспомнил об этом при виде этого уродца.

– Я никогда не вижу снов, – заявил млит. – И не верю им.

– И напрасно. Например, если ты увидел себя во сне плывущим на пакетботе – это знак того, что ты стремишься переиграть собственную судьбу. Намерение неплохое, но ты рискуешь потерять все то, чем очень дорожил. Так утверждают сонники. Моя мать увлекалась ими. Поэтому я так хорошо знаю.

– Врут, – равнодушно сказал млит. Но вдруг оживился и спросил: – А если мне приснится затонувший пакетбот?

– Тогда ты пострадаешь от коварных интриг своих мнимых друзей.

– А если это будет не сон? Признаться, давно хочу пустить это корыто с его дураком-капитаном, позорящим флот своей трусостью, на дно. Может быть, так и сделаю, когда покончу с «Летучим Голландцем».

– Вот уж не знаю, адмирал, что произойдет в этом случае, – рассмеялся гном. – Сонники толкуют только сны, а не желания. Вот если тебе приснится севший на мель пакетбот – то следует проявить предусмотрительность и воздержаться от неоправданного риска.

– Чушь, – заявил адмирал и горделиво расправил мощные плечи. – Это не для меня. Пусть даже целая флотилия пакетботов сядет на эти проклятые мели, а мне все это привидится в кошмарном сне.

– Лично мне хотелось бы увидеть во сне пакетбот, перевозящий груз, – сказал гном. – Этот сон обещает большую денежную прибыль и быстрое продвижение по карьерной лестнице.

– А вот мы сейчас и посмотрим, что перевозит эта скорлупка, и чем отличается сон от реальности, – заявил млит. Ему уже наскучила эта беседа. И он, набрав как можно больше воздуха в грудь, гаркнул, распугав севших на мачты чаек. – Эй, на пакетботе, свистать всех наверх! Команде выстроиться на палубе!

Не успел его зычный голос умолкнуть, как из капитанской каюты пакетбота появился эльф. Он нарочито потягивался, как будто только что встал с кровати.

– Нижайше прошу простить, что не сразу вышел приветствовать тебя, – произнес он, зевая. – На рассвете так сладко спится. Капитан Грир к твоим услугам, адмирал!

– Кто стоит на вахте, капитан, пока ты дрыхнешь без задних ног, словно йоркширская свинья? – рявкнул Сибатор.

– Да вроде моя вахта, адмирал, – ответил тот, почесав в раздумье затылок.

– Полюбуйся на этого голубчика, – толкнул млит локтем в бок Грайогэйра. – Краса и гордость эльфийского флота! Замечательный образец лени и головотяпства. Типичный эльф.

Его голос набатом разносился над притихшей в этот ранний час акваторией и легко достигал ушей эльфа, но млита это нимало не беспокоило. Эльфа, судя по всему, тоже. Он беспечно и насмешливо улыбался, явно ожидая, что последует дальше.

– Капитан Грир, я приказал команде твоего почтового дилижанса выстроиться на палубе, – проревел млит Сибатор. – Ты знаешь, что я с вами могу сделать за неисполнение приказа?

– Прощу прощения, адмирал, – с готовностью ответил эльф. – Так точно, адмирал, знаю! – Он наклонился над люком, ведущим в трюм, и, подражая интонациям млита, рявкнул: – Команде пакетбота «Летучий Эльф» – построение на палубе! Живо! Живо!

Из люка, точно только этого они и дожидались, выскочили два неряшливо одетых рарога. Они вытянулись перед капитаном Григом и пожирали его глазами, явственно дрожа мелкой дрожью.

– Ну, разве я тебе не говорил, Грайогэйр, что они отъявленные трусы? – заметил млит. – Капитан Грир! Который к моим услугам! Я точно помню, что в команде этого шапито имели честь состоять три клоуна. Я вижу только двоих. Третий нуждается в карцере?

– Никак нет, адмирал, – ответил Грир с видимым испугом. – Он болен. Тяжко болен и не может встать со своей шконки. Валяется в трюме и того и гляди пойдет за борт, обшитый парусиной и ногами вперед.

– И что с ним такое?

– Точно не знаю. Врача на нашем судне нет. Но мне кажется, это сыпной или брюшной тиф. Впрочем, может быть, холера. Не исключена и дизентерия. Загадил нам весь трюм. Может быть, врач есть на вашем судне, адмирал? И он сможет осмотреть беднягу?