ЧемоданчиК

– Они здесь, – ответил Борька, – в лесу. Я побежал спасать утку, а они остались на тропинке, которая ведёт к Изумрудному озеру.

– Дело плохо, нам нужно поторопиться. Марья сделает всё, чтобы их остановить. Эта колдунья очень опасна.

«Да уж, а ещё очень противная,» – подумал Борька.

Старик надул губы и громко засвистел, запрокинув голову. Поднялся ветер. Жёлтые листья и сухие ветки стремительно завертелись вокруг Лешего, создавая воронку. Сам же старик стал похож на древнего шамана, желавшего проникнуть в тайны будущего. Когда шум утих и листья улеглись на мох, перед Борькой стояла красивая, упитанная лиса с густой рыжей шерстью, маленькими чёрными глазками и роскошной белой манишкой. Животное тут же начало обнюхивать Борьку, искусно поднимая тонкие передние лапы. Борька пришёл от лисы в полнейший восторг и протянул руку, чтобы её погладить.

Но сделать этого ему не удалось. Лиса встала на задние лапы и проговорила хриплым протяжным голосом:

– У лис хороший нюх. Они могут быстро напасть на след. Надеюсь, ты не против, если я пока так буду путешествовать?

– Дедушка, – округлил глаза Борька, – это вы?

– А кто ж ещё? – удивилась лиса, снова став на четыре лапы. – У нас мало времени, поспешим.

Шустрый зверёк запетлял между деревьев, которые послушно расступались, давая ему дорогу. Спустя несколько секунд Борька пришёл в себя и, похлопав себя по щекам, двинулся за лисицей.

Глава 11

Анна быстро перебирала короткими ножками. Шаги получались малюсенькими и изящными. Высокие заросли сухого папоротника, доходившие ей до пояса, создавали впечатление, что колдунья плыла по бескрайнему лесному мху.

– Кто тут у нас в гости пришёл? – пропела она сладковатым голосом. – Что за чудные маль-чи-ки?

Ведьма наклонилась. Её густая ярко-рыжая коса свесилась над широкой ямой. Она радостно всплеснула руками, но тут же сменила ликование на тревогу.

– Ой, да это же малютки Волковы! – сказала она, обеспокоенно сдвинув брови. – Что за чудовищное недоразумение? Как вы сюда угодили?

– Не пытайся, баба Нюра, – осёк её Колька. – Я тебя узнал.

– Ах ты, гадкий… – запрыгала на месте колдунья. – Я Анна! Меня зовут Анна!

– А я Эльза! – с усмешкой крикнул Семён. – Баба Нюра, я же вам помогал картошку весной сажать, а вы меня в яму! Так и знайте, выкапывать будете без меня! Больше я вам не помощник!

– А ты, я смотрю, острый на язычок, – сквозь зубы проговорила ведьма. – Посмотрим, как ты сейчас заговоришь.

Колдунья затряслась, её глаза налились гневом. Она занесла руку, готовясь проучить своего обидчика.

– Не советую применять магию, – предупредил Колька. – У меня Кристалл Власти. Могу вмиг тебя испепелить.

Ведьма вжала голову в плечи, но тут же собралась и, желая скрыть свой страх, проговорила:

– Ах, Нико, не смеши. Почему тогда ты до сих пор в ловушке? Не хочешь тратить желание?

– Не твое дело. Говори, что ты сделала с Борькой?

Анна улыбнулась уголками рта. На её щеках на миг показались ямочки.

– От вашего младшего брата одни разочарования, – сказала она. – В кого он такой фартовый, не пойму? Забрёл туда, где мы с Марьей бессильны. Галина так старалась, манила его, а он оказался шустрым малышом.

– Где он? – спросил Колька, сжав кулаки.

– Кабы я знала, тебе всё равно не сказала бы. Не умеешь ты старших уважать, прямо как Василий. Что лицом, что нравом весь в него.

– Не смей произносить имя моего отца, – процедил сквозь зубы Колька. – Уверен, что ты приложила руку к его исчезновению. Когда мы выберемся и закончим своё дело, тебе несдобровать.

Ведьма наклонилась сильнее, чтобы пленники смогли лучше её расслышать. Её певучий голос сделался ледяным.

– Да как же вы, ребятки, это сделаете, если по пророчеству светлым магам сюда ходу нет, а братца вашего поди волки доедают? Трое избранных должны в срок вернуть кристалл на место. Помогать им могут лишь те, кого они встретят в лесу. Так, кажется, говорил безумец много веков назад? Хм-м… Интересно, найдётся ли здесь хоть одна живая душа, способная вас освободить? Я бы вас прямо сейчас задушила, но это слишком просто. Без мучений и жизнь напрасна. – Колдунья выпрямилась, чтобы сильнее возвышаться над своими пленниками, и обратилась к Кольке. – Телепортироваться отсюда ты не сможешь, такие фокусы в этой яме не работают. Так что наслаждайтесь, осталось недолго.

Ведьма уже готова была удалиться, но Колька окликнул её:

– А как же кристалл? Тебе наверняка велено без него не возвращаться.

– Я приду поговорить о нём завтра, сказала Анна, вновь повернувшись к Кольке. – Может, мы сможем договориться, и я вас отпущу. Кто знает, что сулит нам день грядущий. У вас есть целая ночь на раздумье. – Ведьма широко улыбнулась, словно беседовала не с пленниками, а собственными детьми. – Веселитесь. Возможно она последняя в вашей жалкой жизни.

Она театрально засмеялась и зашагала прочь от ямы. Её гоготание ещё долго бы раздавалось в лесу, если бы к ней в рот не залетел комар. Ведьма закашлялась, начала браниться и отмахиваться от насекомого руками. Вместо зловещего смеха над лесом гремел её кашель, распугивая уцелевших птиц и животных.