Чемпион Сиродиила-2: За пределы безумия (СИ)

Разговор происходил во внутреннем дворе Дворца Шеогората, где компания Клигана готовилась к аудиенции у леди Сил. Сам двор представлял собой что-то вроде большого сквера, поделенного главной аллеей на две половины, как и все в центральной части дворцового комплекса. На одной стороне сквера высились раскидистые грабы, алые клёны и совсем уж незнакомые ему деревья, благоухали разномастные цветы, виднелись удивительные грибы и травы, над которыми летали яркие бабочки и стрекозы. С другой же стороны высились темные ели и мрачные дубы, с ветвей которых свисала паутина, по стволам тянулись темные лианы, а у подножия рос колючий кустарник и стелился липкий туман.

Сандор на мгновение порадовался, что в тронный зал герцогини Сил вполне допускалось заходить как есть: в доспехах и при оружии. Хоть оружие и изымалось при входе, но тем не менее, не нужно было втискиваться в ужасный парадный камзол с жестким воротником, в котором он мучился на приеме у графа Януса Гассилдора. При дворе Леди Паранойи очень многие ходили любо в кольчугах, либо увешанные защитными амулетами — интриги и убийства в доме Деменции были скорее правилом, чем исключением.

У массивных ворот, что располагались в конце малой аллеи, ответвляющейся от центральной и пересекающей мрачную половину сквера, стояли две стражницы-мазкен. Смерив пришедших напряженными взглядами, они переглянулись, но приставать с обыском не стали. Сыграли роль как присутствие камердинера самого Шеогората, так и статус Клигана как лорда даэдра — о каковом статусе все Темные Соблазнители были загодя предупреждены. Как, впрочем, и их соперники Золотые Святые, с которыми Пес еще не имел возможности повстречаться, но про которых уже успел услышать.

К удивлению Клигана, меч у него при входе никто не забрал. Но странности на этом не закончились: мазкен, встретившая их уже внутри тронного зала Деменции, мотнула головой куда-то в сторону, после чего повела вдоль стены, в тени колонн, опоясывающих зал.

— Эй, девочка, — проворчал Клиган, обращаясь к их молчаливой проводнице, когда они оставили позади зал с герцогиней, сидящей на троне, и свернули в какую-то дверь, ведущую в длинный коридор, освещенный тусклыми факелами с призрачно-зеленым огнем Деменции. — Разве мы не на аудиенцию с герцогиней Сил идем?

— На аудиенцию, — коротко кинула через плечо мазкен.

— Тогда какого Пекла мы ушли из гребанного тронного зала? — напряженно оглядываясь по сторонам и неосознанно принюхиваясь к чему-то, спросил Пес. Зои и Мариус тоже тревожно зыркали по сторонам.

— Вам сюда, — ушла от ответа стражница, остановившись и указав на неприметную дверь возле одного из поворотов коридора. — “Вам” — значит только лорду Клигану, — уточнила она, когда следом за Сандором попытались пройти данмер с дреморой. — Смертный и Кинрив останутся здесь. О них позаботятся на время, пока милорд будет говорить с Её Милостью, — отрезала она, не дав и шанса опротестовать подобное требование.

Угрюмо переглянувшись со спутниками и обменявшись с ними молчаливыми кивками, Пес шагнул в дверь, оставляя их в коридоре.

Помещение, в которое он попал, на первый взгляд напоминало винный погреб. Конечно, странный выбор для погреба: особенно учитывая, что находился он совсем не под землей — если бы коридор шел вниз, Сандор бы это заприметил.

Низкий сводчатый потолок, огромные бочки и какие-то решетки — странный зал мог оказаться чем угодно. Особенно в безумном царстве Шеогората. Впрочем, в данный конкретный момент он оказался лишь местом встречи.

— Проходите, лорд Клиган. Сюда! — раздался холодный женский голос из дальнего угла комнаты, где почти тут же зажглась тусклая свеча, чей свет выхватил из темноты несколько фигур.

Трое мазкен охраны. И четвертая фигура — женская, в длинном пышном платье, сидящая за маленьким столиком в дальнем углу.

— Опережая ваши вопросы, поясню, — снова произнесла сидящая женщина. — Это место — одно из тех, где нас не смогут подслушать. Четыре кольца охраны из наиболее верных мазкен, ловушки, следящие и сигнальные артефакты — никто не подкрадется незамеченным, никто не подберется по потайным ходам. Но все же, — чуть прищурилась она, — не стоит повышать голос. Никогда не знаешь, до чего могли додуматься твои враги.

Пес подошел к столу и смог наконец разглядеть говорившую: невысокую босмерку средних лет с правильными — как и у большинства эльфов — чертами лица, собранными в пучок каштановыми с проседью волосами, и серебристой вычурной короной на голове.

— Герцогиня Сил, — скорее утвердительно, чем вопросительно, проговорил Сандор.

— Она самая, — вскинула подбородок герцогиня. — Как я понимаю, та подставная кукла в тронном зале вас не обманула.

— Нет, — немного слукавил Пес, не став уточнять, что реально удивился, когда понял, что их ведут не к герцогскому трону.

— Хорошо, — кивнула Сил. — Я рада, что не ошиблась в вас, милорд. Сообразительность и сила — именно те качества, что позволяют выжить и возвыситься в Деменции. Это доказывает, что именно вы мне нужны для предстоящего дела!