Черепа

– Богиня Змея не относится к пантеону общепринятой религиозной мифологии. – Я не совсем понял, о чём толкует величие, но начал догадываться, почему кое-кто из попиков звал королеву безбожницей. – Тут другая история. В своё время Шесть князей пытались вести войну за мировое господство, но в один момент сообразили, что их поражение неизбежно. Тогда им в голову пришла воистину гениальная мысль. – Хлоя криво ухмыльнулась. – Они вызвали из-за грани мира могущественное существо, которое прозвали богиней Змеёй. Неизвестно, что произошло дальше, но Шесть князей исчезли.

– Эт до того, как они нагадили в Шарпе, али после? – Я пытался вспомнить, что слышал об этом раньше. – Ну там, где они четой-то открыли?

– Да, портал в преисподнюю, откуда, собственно, и лезут демоны. – Хлоя покачала головой. – Ещё одна великолепная идея. Пытались найти управу на то, что сами привели в наш мир. Да, Шестеро исчезли сразу после открытия портала. Предполагаю, что шесть могильников лабиринта связаны с их пропажей. Князья пропали, а Тихий стал именно тем городом-призраком, который мы знаем.

– Сложно всё, – потёр я лоб. – Да и вообще, как для меня, так главное знать, можно прикончить энту змеюку или нет. И ежели можно, то как.

– Шесть могущественных колдунов не справились, а бандит Крест одолеет непобедимое существо, прибывшее из-за грани мира! – О, вот и блондинчик наконец подтянулся. – Хотя, уже зная твои методы воздействия на мир…

– Ну да, хоть кто-то что-то делает, – теперь Хлоя не смотрела в сторону графа, – а не предлагает отсидеться в кустах, наблюдая за тем, как мир рушится в преисподнюю.

– Ну не сразу же он туда рухнет, – набычился Джессип. – Думаю, на наш век ещё хватит относительно спокойной жизни.

– Джесс, я просто не имею права испугаться и спрятаться в кусты лишь потому, что шансы на успех критически малы. Хорошая же я буду королева после такого!

– Да ты, возможно, очень скоро станешь мёртвой королевой! – Граф почти кричал. Начали оборачиваться пацаны. Псих сделал большие глаза и отвалил вперёд. – И сама мысль о подобном исходе для меня невыносима. Я готов на что угодно, готов видеть рядом с тобой любого, лишь бы ты осталась жива!

– Прекрати истерику. – В голосе Хлои звучало презрение. – Иначе я просто отошлю тебя и продолжу путь сама. Вот, бери пример с этого балбеса: сражается до конца и никогда не ноет.

Граф так злобно посмотрел на меня.

– Эй, эй! – сказал я. – Вы это, разбирайтесь сами, а меня не подписывайте. Я тут не при делах, и оно мне на хрен не втарахтело.

Блондинчик открыл рот, но ни фига сказать не успел. Послышался громкий протяжный свист. Свистели откуда-то из леса, но сколько я ни вглядывался, ничего не увидел. Потом засвистели ещё и ещё, с разных сторон. Парни принялись останавливать коней. Кажется, впереди на дороге что-то было.

– Вот дерьмо, – сказал я и наподдал Чёрту пятками.

Растолкал своих и выехал вперёд, туда, где уже топтался Лис Психа. На дороге лежало здоровенное шипастое бревно, на котором сидел какой-то тип во всём зелёном. На шее у него болтался белый змеиный череп. Мужик закончил выковыривать ножом грязь из-под ногтей и, подняв рожу, ухмыльнулся.

– Здорово, бандиты, – сказал он. – Ну чё, братва, бросай железки.

Глава 4

– А пару палок тебе не бросить? – угрюмо спросил Псих.

Он успел снять с седла арбалет и целил им перед собой. За спиной слышался шум, какой могут издавать парни, торопливо достающие оружие из ножен. А вот меня напрягала одна штука: тип, сидящий на бревне, совсем не казался испуганным и не делал попыток спрятаться за ним. Мало того, он неторопливо вложил свою ногтечистку в ножны на поясе и потянулся.

– Насчёт палок – я подумаю. – Его ухмылка стала ещё шире. – Опосля. Не валяйте дурня, сползайте на землю и бросайте железки. Последний раз предупреждаю, ежели чё.

– Ты вот мне для начала объясни, – (Джессип и Хлоя подъехали ближе. Граф достал меч и держал его в опущенной руке. Хорошо держал, как опытный рубака), – какого хрена сотня вооружённых парней должна ставать перед тобой раком и раздвигать булки?

– Ну о таком я не прошу. Пока, – заржал он.

Я заметил, что палец Психа дрожит на спусковой скобе арбалета. Ещё чуть – и шмальнёт. Я положил руку на плечо помощника и покачал головой.

– А, так и быть, все тайны открою, всю душу наизнанку выверну! Так вот, слушайте сюда, бандиты. В лесу сидит полсотни стрелков, и у каждого длинный лук, слышали про такой? И все лучники вас видят, а вот вы их – нет. Надумаете дурить, просто наделаем в вас дырок, и все дела.

– Брешешь, – презрительно бросил Псих.

Джессип крутил башкой и определённо пытался заслонить Хлою от возможного выстрела.

Мужик лениво поднялся с бревна и, улыбаясь самым наглым образом, щёлкнул пальцами. В тот же миг Псих коротко хрюкнул и принялся болтать в воздухе руками. Руками, в которых уже ничего не было. А его арбалет лежал на земле с длинной стрелой в прикладе. Мать его, ни фига себе точность! Тип с наглой рожей развёл руки в стороны и поклонился. Чисто тебе долбаный скоморох. Из леса послышался свист.