Через год в это же время

Офис «Тантив консалтинга» выглядел изысканно и современно. Подобранная со вкусом мебель, судя по всему, стоила немалых денег. Здесь стояли кресла «Честерфилд», обитые мягкой, потертой на вид кожей, пол покрывал роскошный ковер с толстым ворсом. Обстановка казалась профессиональной и минималистской, но уютной и доброжелательной. На стенах висели фотографии странных пейзажей и интересных лиц. Это было искусство, притягивающее внимание, а не что-то обобщенное или абстрактное, что обычно можно было увидеть в подобных офисах.

Минни и Алан распаковали пироги в конференц-зале, большом помещении, разделенном посередине временной перегородкой. На белой скатерти на одном конце стола лежали тарелки и столовые приборы. Выкладывая пироги, Минни и Алан слышали голоса по другую сторону перегородки.

– Вы это чуете? – спросил вдруг мужской голос. – Пахнет безумно хорошо.

Алан и Минни переглянулись и улыбнулись.

– Главный заказал на ланч пироги, – откликнулся другой голос.

– Очень хорошо, – сказал первый. – Буду почаще выходить из кабинета ради такого.

– Бесплатные пироги… Похоже, бонус за то, что трахает свою ресторанную птичку, – добавил третий голос. – Он-то сам ест как король с тех пор, как встречается с ней.

– С кем?

– С Люси Донохью, ресторанным критиком… и, знаете, она… – Мужчина испустил гортанный стон, остальные засмеялись.

Минни застыла. Она не хотела подслушивать, но получилось это невольно: перегородка была слишком тонкой. В животе образовался тяжелый ком, когда она осознала то, что услышала. Это был офис Квинна, компания Квинна. И именно он организовал для нее огромный заказ, спасший их предприятие.

Алан посмотрел на нее, вытаращив глаза, – он тоже сумел сложить два и два.

Минни стала как можно быстрее освобождать поддон. Она не хотела задерживаться здесь, не хотела слушать чужие разговоры. Она хотела только выложить пироги на стол и уйти. Зачем Квинн сделал это? День, который они провели вместе, закончился так странно. С тех пор Квинн даже не связывался с ней. С чего вдруг он надумал оказать ей услугу? Минни это не нравилось. Она не желала быть объектом благотворительности, не желала печь пироги для задниц вроде мужчин за перегородкой. Она должна готовить для людей, которые в этом нуждались.

Наконец они с Аланом разгрузили поддон, и Минни поспешила в приемную, чтобы сказать, что все сделано. За их спинами служащие офиса, привлеченные ароматом теплой выпечки, уже тянулись в зал заседаний.

– Мистер Хэмилтон хотел повидать вас, прежде чем вы уйдете, – сообщила секретарша, наклоняя головку набок и демонстрируя Минни свои невероятные зубы. Она и вправду пугающе походила на Джулию Робертс. – Могу я проводить вас в его кабинет? Он ждет.

– Мы, вообще-то, немного спешим, – неуверенно возразила Минни.

– Если я вам не нужен, то подожду здесь, – сказал Алан, усаживаясь в кресло и беря журнал о яхтах. – Ух ты, вот это лодочки!

Через офис открытого типа секретарша провела Минни к кабинету со стеклянными стенами в дальнем конце. Минни поверить не могла, что Квинн управляет такой большой компанией. Здесь работало человек тридцать, не меньше. Сквозь стекло она увидела Квинна в отлично сшитом синем костюме с белой рубашкой. Он говорил по телефону, но, заметив Минни и секретаршу, улыбнулся и кивком предложил войти.

Секретарша открыла перед ней дверь. Минни прикусила ноготь на большом пальце. Ну почему она чувствовала себя как школьница, вызванная к директору? Квинн одними губами произнес: «Извините» – и показал на огромное коричневое кожаное кресло. Минни неловко улыбнулась и села на диван напротив. Кабинет был огромным. Гигантский стеклянный стол Квинна, с большим вращающимся креслом перед ним, стол для переговоров, вокруг которого стояли четыре стула, диван, кресло и ореховый кофейный столик. Кабинет больше всей квартиры Минни. О боже! Может, все это было вроде сценария к «Пятидесяти оттенкам серого», а пироги – уловка, чтобы заманить ее сюда, показать роскошный кабинет и потайную сексуальную темницу…

Минни окинула взглядом комнату, гадая, где может быть вход в эту темницу. В дальнем конце комнаты стоял книжный шкаф… Может, если потянуть за одну из книг, он повернется, как дверь? А может, у дивана есть рычаг, который сбросит в секретный подвал? Или это скорее в духе Джеймса Бонда, а не Кристиана Грея? Минни заметила, как мечутся ее мысли… Она прикидывала, существуют ли архитекторы, которые специализируются на тайных секс-темницах в офисах?

– Да, я знаю, – сказал Квинн в телефонную трубку, – но рекомендую именно это. Если ты не хочешь так поступать, это твое дело. Ты заплатил за то, чтобы я нашел прорехи в твоей стратегии роста, вот я их и нашел. – Он помолчал, слушая собеседника на другом конце линии. И сделал большие глаза, посмотрев на Минни, давая ей понять, что старается закончить разговор. – Послушай, Дональд, можем обсудить это лично, завтра? Просто ко мне кое-кто пришел, и я… Да, кое-кто поважнее тебя… Ты получил те пироги, которые я послал сегодня? Ну так это мастер, которая их готовила.