Через год в это же время

– Но они для меня не проблема. Послушай, если все идет не так, как мне хотелось бы, то, возможно, так и должно быть.

– Ты говоришь как настоящая фаталистка. Минни, тебе необходимо взять наконец на себя ответственность за свою жизнь. Ты потеряла куртку в канун Нового года, потому что беспечна, а не потому, что на тебе лежит проклятие. Твой бизнес гибнет, потому что ты плохой менеджер, который даже бесплатных советов слушать не хочет.

Квинн покачал головой и сунул руки в карманы. Минни почувствовала, как ее лицо и даже шея начинают краснеть.

– Ну а может быть, я не хочу получать советы или подачки от такого вот богатенького маменькиного сыночка, который понятия не имеет, как выглядит реальный мир?

Как только Минни произнесла это, у нее что-то провалилось внутри. Она и сама не понимала, почему зашла так далеко; ее слова прозвучали уж слишком жестко. Она чувствовала себя как кошка, загнанная в угол, выставившая острые когти для предупреждающего удара. Лицо Квинна изменилось, блеск в глазах погас, челюсти сжались, над четкой линией подбородка запульсировала маленькая жилка.

– Минни, ты ничего не знаешь о моей жизни, а все эти речи о тяжких трудах рабочего класса весьма непривлекательны.

– А мне и не нужно, чтобы ты считал меня привлекательной! – огрызнулась Минни.

– Пожалуй, тебе лучше уйти, – во второй раз за время их короткого знакомства сказал Квинн. – Постарайся не разбить что-нибудь на обратном пути.

Первый день 2001 года

Квинн сидел на нижней ступеньке и ковырял лак, которым была замазана трещина в перилах. В голубом доме лестница, начинаясь от холла, делала четыре с половиной витка. И если Квинн лежал на полу в холле и смотрел вверх, то не видел, где она заканчивается; ему нравилось воображать, что эти витки ведут все выше и выше, как бобовый стебель Джека, к замку в облаках, а в его случае – к чердаку. Когда он был маленьким, то часто пытался забраться до самого верха по перилам, не касаясь ступенек, ведь ковер на лестнице – это лава, а на перилах безопасно… Он должен попасть наверх, чтобы спасти сестру от злобных дикарей, обитавших на чердаке и угрожавших бросить ее в огненный вулкан.

Он добрался до третьего этажа, балансируя на узких деревянных перилах, держась за верхние, прежде чем поскользнулся и упал рукой на перила внизу. Он сломал руку и отбил кусочек балясины, небольшой кусочек, но отец просто взорвался:

– Эти перила неповторимы! Они вырезаны из цельного дуба!

– О чем ты только думал?! Что ты делал?! – воскликнула мать, приседая перед Квинном.

Ее голубые глаза дико моргают, светлые волосы закручены на бигуди, по щекам текут черные полосы, а сеточка морщин, казалось, расплывается.

– Спасал сестру с чердака, – пояснил Квинн сквозь сдавленные рыдания.

Лицо матери побелело; она прикрыла рот ладонью, оттолкнула Квинна и бросилась вверх по лестнице, оставив Квинна с отцом.

Именно отец отвез Квинна в больницу. Квинн хорошо запомнил это, потому что ему впервые позволили ехать на переднем сиденье отцовской машины с откидным верхом. Папа не знал, как пристегивать ремни на детском сиденье в мамином «вольво», а в его машине детского сиденья не было.

– И не шаркай ногами по обивке, – предупредил Квинна отец.

Квинн был босым, потому что отец не нашел его ботинки, а Квинн слишком горько плакал и не мог ничего объяснить. Это было много лет назад. И отец уже не жил с ними в голубом доме.

Сегодня Квинн сидел на ступеньке и ждал, когда мать спустится вниз и принесет подарок на его день рождения. Он проснулся уже давно, но умел терпеливо ждать – одиннадцать лет предполагали такую способность. Он оделся и сам приготовил себе завтрак – бейгл с арахисовым маслом. По крайней мере, сейчас рождественские каникулы, так что ему незачем спешить в школу.

Квинн посмотрел на часы в холле. Без десяти десять. Рассердится ли мама, если он поднимется наверх, чтобы проверить, проснулась ли она? Он тихо поднялся на площадку четвертого этажа.

Дверь спальни матери была слегка приоткрыта. Занавески раздвинуты, в комнату лился свет. Может, у мамы сегодня дурное утро? Иногда такое случалось. И Квинну приходилось ехать в школу с Уильямом Гринфордом, жившим через четыре дома от них. Иногда, если у мамы был плохой день, он и после школы оставался у Уильяма Гринфорда, а Уильям Гринфорд ему даже и не нравился.

Сейчас мать лежала в постели, в розовом шелковом халате. Поясок на нем развязался. Квинн покраснел, увидев, что под халатом нет ночной рубашки, а только кремовые пижамные штаны. И непохоже было, что она спит; она обхватила руками голову, зарывшись лицом в подушки.

Квинн тихо попятился. Он не хотел, чтобы мама узнала о том, что он видел ее без одежды.

Может быть, она все-таки встанет днем. Оденется и спустится вниз. Тогда бы она могла приготовить себе кофе, Квинн развернул бы подарки, а она делала бы вид, что у нее сегодня день как день, просто утро было плохим. Может быть, она даже пойдет с ним погулять, и он будет кататься на велосипеде, если она справится с собой.