В начале 1970-х гг. Барре опять вернулся к идее объединения всех сомалийцев и создания Великого Сомали. В 1964 г. президент Кении Джомо Кениата и император Эфиопии Хайле Селассие подписали соглашение о взаимодействии против сомалийской агрессии и территориальных притязаний, которое дважды продлевалось. Организация Африканского Единства также выступала против удовлетворения территориальных притязаний Сомали.
На территории Огадена был создан Освободительный Фронт Западного Сомали (ОФЗС), который воспользовался нестабильностью после свержения императора Хайле Селассие, и в июле 1977 г. сомалийские войска вторглись на территорию Огадена. Несмотря на численное превосходство эфиопской армии, сомалийцы были лучше экипированы и обладали современной техникой, благодаря помощи Египта и Советского Союза, и к сентябрю того же года ОФЗС контролировал уже около 90 % территории Огадена. Сомали обратилось за помощью, прежде всего, военной, к США и арабским странам (Сомали вступило в Лигу Арабских стран в 1974 г.), которые были не склонны поощрять территориальные претензии Сомали и предпочли соблюдать нейтралитет.
Император Эфиопии Хайле Селассие (слева) и президент Сомали Сияд Барре, 10 января 1972 г.
СССР, который в новом эфиопском режиме увидел сторонника следования марксистко-ленинским принципам, Куба, Северная Корея, Йеменская Демократическая республика и др. выступили на стороне Эфиопии, оказывая ей всестороннюю военную поддержку, и к 1978 г. эфиопские войска полностью освободили Огаден от сомалийских войск. Президент Сомали объявил о прекращении дипломатических отношений с СССР. Страну должны были покинуть 2000 советских специалистов и членов их семей, отношение местного населения к которым резко ухудшилось. В Сомали должны были остаться только 7 служащих посольства СССР в Могадишо, столько же сотрудников было в посольстве Сомали в Москве. Одновременно сомалийцы прервали дипломатические отношения с Кубой, страну должны были в течение суток покинуть 45 кубинцев. Кроме того, всё советское имущество, находящееся на территории страны, было объявлено собственностью Сомали. Эвакуацию соотечественников проводили советские военные, которым все же удалось вывезти часть техники и имущества советских граждан.
После поражения в войне с Эфиопией Сияд Барре постепенно стал утрачивать популярность среди населения, режим его правления становился всё более авторитарным. Он искал поддержку среди членов своего клана, устраивая расправы над враждебными кланами, особенно над представителями клана исаак, проживавшими в северных районах страны. В 1978 г. состоялась неудачная попытка государственного переворота. С конца 1970-х гг. на севере страны начали формироваться оппозиционные движения. Демократический Фронт спасения Сомали (ДФСС) на базе клана маджертен, Патриотическое движение Сомали, Национальное Движение Сомали (НДС), образованное в Харгейсе представителями клана исаак, ставили целью свержение режима С. Барре. В 1989 г. в Риме образовался Объединенный Сомалийский Конгресс (ОСК) на базе клана хауийя.
В 1984 г. Барре обратился за помощью к властям Южной Африки. В обмен на предоставление сомалийских аэропортов для посадки самолетов южноафриканских авиалиний и портов Кисмайо и Могадишо Барре получил 20 млн долл, экономической помощи и военное оборудование. Китай оказывал военную и материальную помощь Сомали в обмен на разрешение рыболовства, военные поставки вела Ливия. В августе 1980 г. США и Сомали подписали соглашение, предоставляющее право американским боевым кораблям пользоваться сомалийскими портами, а американским ВВС – авиабазами в Бербере, Могадишо и Кисмайо. Взамен американцы осуществляли поставки вооружений для сомалийского режима. В 1983 г. правительство Саудовской Аравии отказалось импортировать крупный, а затем и мелкий рогатый скот из Сомали, ссылаясь на его зараженность, ухудшив без того тяжелую экономическую ситуацию в стране.
С. Барре пытался сохранить контроль над страной, используя клановую вражду и полагаясь все чаще на лояльность своей собственной семьи и клана, а также терроризируя население облавами «красных беретов» – членов преданного ему клана марехаан. В 1988 г. антиправительственная деятельность Национального Движения Сомали стала причиной бомбардировки Харгейсы по приказу С. Барре. С 1988 по 1991 гг. правительственные войска уничтожили систему орошения в районах, контролируемых Национальным Движением Сомали, часть колодцев были отравлены.
В 1980-х гг. появились официально признанные ООН беженцы из Сомали. В 1981 г. около 1,5 млн (по заявлению сомалийских властей, и 650 тысяч, по сведениям наблюдателей) покинули страну. При приеме беженцев из Сомали Великобритания проявляла большую лояльность представителям клана исаак, проживавшим на территории бывшего Британского Сомалиленда.