Черная изба

– Липатовы, – фамилию Зарема произнесла, как выплюнула, – еще до нашего приезда там все в свои руки взяли. Выкупили землю… Домики там у всех были ветхие, они и предложили: мы их у вас покупаем, строим новые, можете и дальше жить по договору соцаренды. Все согласились. А чего не согласиться? Эти лачуги уже совсем ничего не стоили, а так – и деньги какие-никакие, и жилье нормальное. Кто был поумнее – в городе этими деньгами в строительство вложился, кто поглупее – на одежду и ремонт потратили. А потом уже и ехать было некуда, и продавать нечего.

– Все равно это дикость. Если бы те женщины не затащили меня сюда, они бы тебе отдали девочку, которой пятнадцати нет!

– Я бы не взял ее, и они это знают.

– И что бы тогда было?

– То, что есть сейчас. Ты должна была прийти – и пришла.

– Я не собиралась приходить!

– Ты пришла.

– Они, конечно, это все так обставили, что как будто одна польза всем вокруг. Девчонка пару дней поплачет и забудет, это ж девкам как коленку поранить. А утешение какое хорошее: и деньги, и цацки, и жилье отдельное! Говорят, сначала чуть ли не очередь в этот черный дом выстроилась. Ну, из тех, кто попроще на жизнь смотрит. Да там никто толком и не понимал ничего. Даже когда эти девчонки начали с моста прыгать да на иглу садиться, не всполошились. Блажь ведь – и деньги есть, и в жизни пристроены, чего им не хватало? Даже думали – с жиру бесятся. Тогда и придумали вместо денег отправлять девчонок на учебу. Кто в дом не ходил – или не учится, или учится на нужную общине специальность. А той, что ходила, можно выбирать. Одна девочка выбрала актерское…

– Они все страдают, ты это знаешь? У них нет детей. Они пьют, ко… принимают наркотики. Девушка, которая была здесь в прошлом году, бросила рисовать и пыталась отравиться таблетками!

– Каждый сам выбирает, что отдавать.

– Они не выбирают! Они вообще не понимают, что происходит!

– Тогда почему они не говорят со мной так, как говоришь ты? Я могу помочь.

– Они не понимают! И если бы понимали… если бы понимали, то все равно больше ни за что не пришли бы в этот дом.

– Когда рассветет, мы уйдем вместе, и этот дом будет не нужен.

– Почему?

– Потому что никому не нужно будет приходить сюда на перелом зимы, а тебе не нужно будет выбирать, какой кусок себя отдавать земле.

– Ничего не хочу отдавать этой дурацкой земле! Никаких веточек, никаких яблочек! Не хочу, чтобы у них было все хорошо!

– Теперь это тебе решать.

– Как это – мне?

– Если уйдешь со мной – станешь хозяйкой этой земли, станешь ее душой.

– До сих пор не все поняли. Кто-то думает, старуха их поит своим чайком и потом в доме делает сихр – колдовство. А кто-то говорит, что их мужики, липатовские, только так и могут с девкой побыть. Ведь прокляты они, Катя, прокляты всем родом. Старших сыновей жены давно умерли, а больше никто не хочет с ними хороводиться. А младшие совсем бобылями остались: старшему за тридцать, младшему под тридцать. В деревне их все сторонятся, а из соседних деревень – тем более. По всей округе уже слух прошел, что в Лебяжьем что-то нечисто. Никто туда носа не сует, а Липатовым это только на руку. Наши уже давно никуда не выезжают, сидят, варятся в своем котле, а придет время – и в дом пойдут, чтоб у Липатовых все росло-колосилось, ягодки-яблочки, душистый медок!

Зарема передразнила Наталью Степановну так точно, что Катю замутило. Она сделала глубокий вдох, чтобы прогнать тошноту.

Как это – стать хозяйкой земли? Это значит, что у нее отрастут когти и о ней начнут говорить суеверным шепотом, оглядываясь через плечо? Это значит, что ее тело остынет, как у мертвой?