Черная изба

– Как думаешь, – спросила как-то Вика Катю за ужином, спустя примерно две недели после их бесславной поездки, – может, мне уже занять нижнюю кровать?

– Да ну, – усомнилась Катя, – Леночка еще в списках, ее не отчислили. И ты же сама выбрала верхнюю койку, еще когда только заехали.

– Всяко или отчислят, или в академ отправят. – Вика потянулась, сидя за столом, и откусила бутерброд. – Ну ты сама подумай, Кать. На зачетах она не была, экзамены не сдавала. Семестр уже три недели как идет, а ее все нет. Она уже ничего не нагонит! Мы уже почти все виды швов сдали Крысе, у Игоря Николаевича очередной зачет прошел, по английскому семинар… Нет, Кать, не вернется она в этом году. В следующем – возможно, и тогда будет учиться в новой вэ-двадцать-первой. А мне уже так надоело на эту верхотуру лазить! Вот сейчас как расселят к нам двести пятнадцатую комнату, там как раз пятеро девчонок! И опять нижнюю займут, а…

В дверь постучали. Вика осеклась и покосилась на вход: кого это принесло на ночь глядя?

– Не заперто, заходите!

Дверь открылась. На пороге появилась Елена Алексеевна. С видом воспитательницы на новогоднем утреннике она заговорщически пропела:

– А кого я вам привела? А?

Она вошла, обтирая сапоги о тряпку у порога, и посторонилась. Вслед за ней порог перешагнула девушка в длинном синем пуховике и серой шерстяной шапке. Катя уже решила, что Вика была права насчет расселения двести пятнадцатой и теперь у них появилась новая соседка. Но тут свет упал на лицо девушки, и Катя изумленно ойкнула.

Рядом ахнула Вика.

Надя привстала с кровати, отложив телефон:

– Лен? Ты? Долго жить будешь, как раз о тебе говорили!

Елена Алексеевна разулась и втянула в комнату небольшой синий чемодан с длинной ручкой. Оставив его у шкафа, она повернулась к Леночке. Как на ребенке, расстегнула на ней пуховик, сняла и повесила на крючок.

– Ну ты чего оробела? Не стесняйся, заходи, – ласково приговаривала она. – Девочки уже заждались, все время спрашивали о тебе. Теперь потихоньку все нагонишь, будешь спокойно учиться, экзамены сдашь… Ой, девочки, как у вас уютно! Ермоленко, занавески – ваша работа? Шикарно! Очень красиво получилось!

– Привет, Ленок! – Катя наконец очнулась и постаралась приветливо улыбнуться. – Как хорошо, что ты выздоровела наконец!

– Да, мы ужасно волновались! Мы даже… – начала Вика, но тут Катя пнула ее под столом, и она, со свистом втянув воздух меж сжатых зубов, произнесла: – Мы даже думали, что ты академ возьмешь!

Леночка наконец сняла сапоги и прошла в комнату, осматриваясь, будто видит ее впервые. Впрочем, соседки таращились на нее точно так же. Леночка вроде бы даже похорошела: округлилась, жидкую косичку сменила стильная короткая стрижка с осветленными прядками. Под пуховиком обнаружились модные джинсы и красная клетчатая рубашка. Поддетая под нее черная футболка с вырезом вырисовывала даже какой-то намек на грудь, которой у Леночки сроду не наблюдалось. Катя прекрасно помнила, как одевалась соседка до каникул. А сейчас складывалось впечатление, будто кто-то ее тщательно прихорашивал, подбирая прическу и одежду, – как дорогой коллекционной куколке. Впечатление портило только лицо. Под глазами набрякли мешки, взгляд был сонным и расфокусированным. Похоже, лицо у Леночки не столько округлилось, сколько отекло.

– Привет, – поздоровалась она наконец. Высокий дрожащий голос сменился каким-то глуховатым и бесцветным, будто натянутую струну ослабили до предела.

– Савельева, помогите, пожалуйста, Хорошиловой разобрать вещи, – сказала Елена Алексеевна. Надя с готовностью встала с кровати. – Спасибо! Вот ее чемодан. Ей пока нельзя наклоняться, голова может закружиться. Леночка, садись, будешь говорить, куда что складывать.

Леночка села на свою кровать и вяло потянула чемодан к себе. Елена Алексеевна повернулась к Кате и Вике.

– Девочки, мне нужно с вами серьезно поговорить, – тихо произнесла она. – Давайте выйдем в коридор.

Катя и Вика послушно встали из-за стола, отставив недоеденный ужин.