Черная книга Дикого леса. Рассказы о Земле и космосе.

Ирида вызвалась проводить Ауреля в личную каюту, где его уже ждали койка и комплект служебного снаряжения. Каюты служащих Космофлота располагались у внешней стенки. Благодаря слабому вращению тут создавалась небольшая сила тяжести, позволявшая ходить на своих двоих.

После длительной невесомости Аурель с удовольствием прошелся по твердому полу, хотя отрывать магнитные подошвы ботинок от железной полосы коридора было непросто. Однако девушке, шагавшей впереди, приходилось еще хуже. Аурель заметил, что у нее подрагивают коленки, а в движениях проявляется неуверенность.

– Вам нехорошо? – с участием спросил он.

Ирида встряхнула копной светлых волос, обернулась и рассмеялась:

– Не беспокойтесь! Я косморожденная. Моя каюта у центральной оси, там тяжесть не ощущается. Я всегда чувствую себя неловко, когда оказываюсь у внешней стенки. Ходить на ногах – это так странно.

– А что значит «косморожденная»? – поинтересовался Аурель.

– Эта станция строится уже сорок лет, – пояснила Ирида. – За это время на ней родилось несколько десятков малышей. Многие уже выросли. Они никогда не знали силы тяжести и не могут жить на Земле. Мы обречены на то, чтобы плавать в невесомости до конца наших дней.

– Наверное, это печально: знать, что никогда не сможешь вернуться на Землю? – спросил Аурель.

– Вовсе нет! – снова расхохоталась светловолосая Ирида. – Космос – наш дом. Именно нам, косморожденным, предстоит осваивать Вселенную. За нами – будущее человечества.

Каюта оказалась совсем небольшой, но уютной. Выдвижная кровать убиралась в нишу за ровной стеной. Вместо иллюминатора – широкий обзорный экран, на который транслировалось изображение с нескольких камер. И в стенках, и в потолке с полом – плоские лампочки, льющие мягкий свет сразу со всех сторон.

– Я думал, что у космического дома должны быть окна, в которые виден космос, – попытался пошутить Аурель.

– На солярной станции не может быть окон, – серьезно ответила Ирида. – Если не закрываться от солнечной радиации – она выжжет все. Так что будьте осторожнее, особенно во время полетов. Помните, что нельзя вылетать из тени. Кстати, как только отдохнете – у нас первый полет. Нужно осмотреть аварийный причал.

Настенный экран залился голубым светом, и на нем появилась морщинистая физиономия капитана Сандоваля.

– Вижу, вы уже обустроились, – хриплым голосом произнес он. – Нет времени на раскачку. Земле нужен отчет. Принимайтесь за дело.

В Академии Аурель считался первым умельцем по пилотированию малых челноков, и теперь с удовольствием спешил продемонстрировать класс хрупкой Ириде. Двухместный «шмель» – миниатюрная, но шустрая машинка – мигом выскочила из причального дока и начала облетать вокруг выпуклой бочки станции.

– Держитесь не теневой стороне, – обеспокоенно предупредила Ирида. – Прямые солнечные лучи опасны даже при нашей защите.

Отстыкованный «Радамант» висел темной громадой всего в сотне метров.

– Теперь он уйдет на Землю? – полюбопытствовала Ирида.

– Нет, его подстыкуют к запасному причалу, – пояснил Аурель, радуясь, что есть случай блеснуть знанием летной техники.

На месте аварии уже работала группа ремонтников. Начальник группы в светло-синем скафандре суетился вокруг распахнутого в вакуум мостика. Аурель несколько раз облетел вокруг, пока человек в скафандре не начал махать ему кулаком в раздувшейся перчатке, чтобы тот убирался и не создавал угрозы.

Когда герметичные люки оказались задраены и ремонтники вернулись на борт, Аурель причалил к ближайшему доку и с помощью Ириды добрался до обгоревшего перехода. Выглядел он плачевно: обшивка на стенках оплавилась, стекла приборов потрескались, а выглаженные брюки Ауреля то и дело цеплялись за оборванные провода.

Ремонтник, грозивший перчаткой, стянул с головы прозрачный колпак скафандра и оказался мужчиной лет сорока пяти, черноволосым, с рассерженными карими глазами.

– Вы чего вертитесь, когда люди работают? – с ходу набросился он на Ауреля. – Мало одной аварии? Хотите тут же вторую устроить?

– Дима, успокойся! – мягко взяла его за руку Ирида. – Это наш новый офицер Космофлота, лейтенант Раду. Сандоваль поручил ему составить рапорт о происшествии.

Мужчина в скафандре окинул строгий китель Ауреля неприязненным взглядом и пробурчал:

– Тут дело серьезное. Не стоило поручать его новичкам.

– И все-таки его поручили мне! – с напором произнес Аурель. – Поэтому вам придется представиться и отчитаться.

– Начальник ремонтной группы Вяземцев, – нехотя буркнул мужчина. – Взрыв произошел из-за технической неисправности. Вакуумные предохранители в энергетическом накопителе оказались с трещиной. От этого случился резкий скачок напряжения, и, как следствие – детонация энергозапаса.

– И кто умудрился поставить в накопитель неисправный предохранитель? – строго спросил Аурель.

– Очевидно, покойный дежурный инженер, – подсказала Ирида. – Но капсула с его замороженным телом уже выпущена в открытый космос, так что он нам теперь ничего не расскажет.

– Балинт Мольнар был опытным специалистом, – возразил Вяземцев. – Ни за что не поверю, что он мог допустить такую халатность.