Черная луна Мессалины

Иудейский рынок на другой стороне Тибра шумел иноземным многоголосьем и пестрел нарядами чужестранцев, съехавшихся в Рим со всего света. Низкий берег недалеко от рынка насквозь провонял бычьими кожами, которые усохшие от солнца и голода мастеровые вымачивали в реке, чтобы сделать из них панцири и шлемы. Здесь продавалось и покупалось все, что только можно продать и купить. Один из вольноотпущенников Клавдия как-то обмолвился, что на иудейском рынке есть человек, который может продать информацию по любому вопросу. Тесть вольноотпущенника, строящий виллу в Затиберье, не так давно узнавал, у кого можно по дешевке купить ворованный мрамор, и получил подробную наводку с именем и адресом. И Мессалина решила идти проторенным путем – найти знающего человека и купить у него информацию об Исааке.

Сквозь просвет между задернутыми занавесками лектики мимо Валерии плыли бесконечные ряды с благовониями в изящных флаконах, мешочками пряностей, пестрели на прилавках наваленные грудами ткани. До небес возвышались горы самой разнообразной посуды. Разложенные на бархатных подушках украшения из серебра и золота блестели и переливались на солнце. Слепило глаза развешанное на грубо сколоченных деревянных щитах оружие. Среди повозок толкались и спорили, ругались и кричали нахальные оборванцы в лохмотьях и вполне приличные горожане, державшиеся в людском водовороте настороженно и пугливо.

Следуя указаниям осведомленного вольноотпущенника, уверявшего, что первый же ростовщик отведет ее к нужному человеку, Мессалина уверенно направляла носильщиков к рядам менял. У ближайшей лавки, в дверях которой сидел, по-арабски скрестив ноги, человек в тюрбане, патрицианка остановила носилки и, закутавшись в палантин, сошла, поддерживаемая Хлоей, в снующую толпу. Обошла разложенные стопками на обрывке ковра золотые монеты и тронула менялу за плечо. Сонное лицо ростовщика тут же озарилось угодливой улыбкой, ноздри ястребиного носа затрепетали, предчувствуя наживу.

– Что желает благородная госпожа? – Сиплый голос звучал с заметным акцентом, буравчики черных глаз оценивающе рассматривали ее наряд.

– Мне нужен Джафах Бен Семай, – опасаясь ошибиться в произношении имени, назвала Мессалина того, кто мог ей помочь. Патрицианку немного смущало, что сыновья Иеговы стоят друг за друга горой. Однако помимо преданности соплеменникам также была хорошо известна страсть иудеев к деньгам, и Валерия очень надеялась, что корыстолюбие окажется сильнее взаимовыручки.