Черная медведица

Осталась позади поляна, на которой все еще сидели женщины с детьми. Мишка обошла ее по краю. Те же дети, те же женщины. Только теперь пропало щемящее ощущение в груди. Она даже улыбнулась в ответ на улыбку маленькой девочки.

Медведица прошлась по краю остроугольной тени от крыши и прыгнула на тропинку, ведущую к реке. Постепенно стихли звуки деревни, и на первый план вышла звонкая мелодия реки. Тропинка постепенно растворилась среди покрупневших к берегу камней. Осторожно ступая босыми ступнями на шаткие булыжники, Медведица перешла пересохший рукав реки. А вот и вода. Искупавшись, Мишка развалилась на вылизанном рекой огромном камне. Кожу слегка пощипывало после купания в ледяной воде. Наверное, от нее сейчас пар идет.

Чуть-чуть саднило ушибленное бедро, и чесался ободранный локоть. Вспомнила, как намеревалась в недавней шуточной драке запрыгнуть на шею охотника и стянуть его на землю. Лишить равновесия. Этот прием не раз срабатывал на арене. Она круговым движением залетала на спину врагу легко, используя его же собственную ногу в качестве ступеньки. Сразу же зажимала шею противника в рычаг между своим плечом и предплечьем. Удушающий прием срабатывал мгновенно. Враг терял сначала равновесие, а потом сознание. Но охотник увернулся, и ей пришлось пробороздить по земле собственной ляжкой.

Хитрый противник этот Микан. Достойный. И силен не по-человечески. Как и Айгир. Видимо, это их особенность как вида. Интересно, они имеют родство с оборотнями? Или это какой-то особый вид существ? Веселые они. И не злые. Хозяин Вегран говорил о них как о низких существах. Но они не были похожи на дикарей. Уж она-то диких много повидала.

Она сама не заметила, как провела ладонью по щеке там, где ее коснулся Микан, и поймала себя на том, что снова улыбается.

Медведица волей-неволей сравнивала свой прошлый опыт с тем, что испытала здесь. Вот удивительно! После боев на арене всегда оставалось горькое послевкусие. Ванна не смывала усталость полностью. Запах пота и крови долго стоял в носу.

Еще не успевал упасть на арену флаг соперника, как она уже начинала думать о следующем бое. Не останавливаясь. Стоило ей отпустить бездыханное тело соперника, как впереди начинала маячить следующая тень, которая захочет ее убить. И этих теней десятки. На какой из них закончатся силы и желание бороться? На какой из них закончится удача? Даже если дрались не по своей воле. От безысходности. Все равно. С арены сойти живым должен только один.

Если бойцы отказывались драться, охранники входили в клетку и убивали обоих. Такой исход зрителям тоже нравился. Иногда несостоявшиеся соперники-рабы объединялись, чтоб выстоять против охранников, но всегда проигрывали. Слишком не равный бой.

Нет выбора: если хочешь жить – дерись. Впереди один за одним новые бои. А позади всегда копье к спине приставлено, не давая отступить. Острый наконечник не касается кожи, не причиняет боли. Пока… Но бойцы всегда чувствовали его. Чуть замешкаешься, засомневаешься, и копье подпихнет. Напомнит тебе твое место.

Здесь же ощущение свободы было таким реальным, что легко оказалось расслабиться. Медведица на какой-то короткий миг забыла о своем копье за спиной. Но когда ты о чем-то забываешь, оно не рассеивается в воздухе. И ее копье до сих пор маячило за спиной. Вот оно, напоминание о нем: под ее пальцами на правом боку. Если поглубже вдохнуть, то рубцы клейма неприятно натягивали кожу. Словно не давали дышать полной грудью без неприятного ощущения.

Легкость и радость испарились. Стало зябко. Речная вода вместе с пылью забрала и тепло. Как наползал на голое тело озноб, так душу медленно затягивал стыд. Он нахально забил восторг, выжег веселье. Не осталось и следа от тех радостных эмоций, с которыми Мишка уходила с поляны.

Как она могла забыть о своей миссии? Неужели она пожертвует сиюминутным развлечением ради большой цели? Нет. Сначала надо разобраться с делом, а потом она будет иметь полное право бегать и играть, сколько ей захочется. Не отвлекаться, не сбиваться. А то расслабилась. Смеялась вместе с одним из врагов! Даже потрогать его захотела! Что это на нее нашло?

Когда могла, она старалась избегать мужских прикосновений. Они почти всегда приносили ей только боль и грязь. Охранники, тюремщики, работорговцы… Все одинаковые. И местные мужчины не исключение. Не должны быть исключением. Она не дура. Прекрасно знает, какие мысли в голове у этого Микана. У него в глазах все написано было. Да, в его лице не было конкретного намерения, или сальности, или явной похоти. Но это ничего не меняет. Одно только удивляло – собственная на него реакция. «Ну ты даешь, Мишка… Одно ласковое слово, один ласковый жест и ты расслабилась». Медведица сплюнула в сердцах и выругалась. С каких пор она стала звать себя «Мишкой»?! Ей нужно собраться и сосредоточиться на задании. Не отвлекаться, не сбиваться.